Надел кобуру, вынул портсигар, щелкнул зажигалкой.

– Знаешь, - проговорил он между двумя затяжками, – ты похожа на ребус. Сплошные загадки.

Я заставила себя улыбнуться. Обернула вокруг шеи шарф, пряча засос. «Метка» Рука жгла кожу.

– Тогда уж на пасьянс.

Ипосмотрела ему в глаза. Сумеешь сложить? Рук медленно улыбнулся. Прищурил яркие глаза.
– Люблю риск!

Взале «Цыпочки» бурлило людское море - хмельное, веселое и азартное. Меж столиков пробирался букмекер, принимавший ставки на предстоящие бои. Он приподнял шляпу,

приветствуя Рука.

– Мы начнем через час, - сказал он с намеком.

– Не переживай, Дэнни, мы скоро уходим, - Рук усмехнулся, пожимая его ладонь.

Букмекер кивнул и, отсалютовав блондину, вновь нырнул в пучину азарта.

Бандиты пили, закусывали, прямо тут лапали девиц, перекрикивали друг друга, похваляясь свoими делишками. В воздухе висели табачный дым и сочный мат. Оркестр наяривал что-то задорное.

В центре зала самозабвенно отплясывал парень. Лицо его - скуластое, диковатое, с большими раскосыми глазами - удивляло хищной кошачьей красотой. И поразительная пластика! Казалось, в этом длинном теле нет ни единой косточки. Он танцевал, прищелкивая пальцами и отстукивая ритм подошвами ботинок. Ему многие хлопали,и танцор крутился волчком, звонкой дробью отбивая такт. При виде него ноги сами просились в пляc.

– Видишь того парня? – дыхание Рука щекотнуло ухо. – В зеленом? Это и есть Тимми.

Я только кивнула. И не выдержала:

– Почему букмекера волновало, когда ты уйдешь?

– Я ведь блондин, - мафиози чуть дернул уголком губ, обозначая улыбку.
– Могу влиять на все живое, помнишь?

– То есть он думал, что ты смухлюешь?

– Никому не нужны лишние разговоры. А теперь тсс. Потанцуй со мной, Меган.

Быструю мелодию сменило тягучее танго. Сладкое, как патока, и горькое, как кофе без сахара. Шаг, поворот, наклон… Щеки горят от откровенных поз. Собственное дыхание -

прерывистое, бурное. Глаза Рука - лихие, блестящие азартом и предвкушением. Его руки,

сминающие ткань платья.

Музыка оборвалась звонким крещендо. И мы замерли напротив, касаясь друг друга бедрами, переплетя пальцы.

– Я хочу тебя, сладкая, - шепнул Рук севшим голосом.

Это сложно не заметить, когда он так прижимается. собственную реакцию не заметить еще сложнее.

Проклятье! Не хватало потерять голову.

Яприкусила губу и напомнила: - Тимми.

Рук на мгновение прикрыл глаза. Отстранился.
– Тебе нужно с ним поговорить?

Уже совсем иной тон, сухой и делoвитый.
– Хватит пары фраз.

Он кивнул и уже привычно взял меня за локоть.
– Идем.

Тимми сидел один. Ел - жадно, жмурясь от восторга, громко стуча ложкой. Не видна в нем скорбь по друзьям, как ни крути.

– Привет, Тимми!
– бросил ук, остановившись у его столика. «Быки» почтительно ждали в сторонке.

– А, мистер Рук!
– Тимми отсалютовал бокалом пива.
– Будете что-нибудь? Я угощаю. За помин души,так сказать.

– Мы на минутку, - отмахнулся Рук.
– Новостей никаких?

– Да какие тут новости? – пожал плечами шатен.
– Билли копы как забрали,так и ни гугу.

Мамке его хоронить не дают, что-то там про следствие втирают. Счастливчика тем более, да него и родни-то нет.

Рук бросил на меня короткий взгляд. Я молча опустила ресницы. Что надо - запомнила.

Вблизи - и не в танце!
– Тимми уже не казался таким красавцем. Сразу замечаешь и траурную каемку под ногтями,и щель между передними зубами,и родинку на щеке,и стoйкий запах пива. Ох, не первый это бoкал! Каштановые волосы взъерошены, карие глаза блестят диковато и яростно.

Интересный тип этот Тимми - не угадаешь, рассмеется или палить начнет. Как карта ляжет.

– Ладно. Свистнешь , если что. Бывай, Тимми.

Рук махнул Пориджу, нацеживающую очередную кружку пива. Мы гуськом - двое «быков»

впереди, мы с Руком в середине, один сзади - двинулись к выходу.

Волна свежего воздуха с улицы. Уф, как хорошо! Дверь захлопнулась, отрезая гам, смех,

гул музыки.

Тишина ударила по ушам - и разлетелась на осколки от грохота выстрелов.

Как в замедленной съемке.

Один из «быков» впереди без вскрика осел на ступеньки. Вместо затылка у него было кровавое месиво,из которого торчали белые обломки костей.

Чей-то крик: - «Ложись!»

Блондин повалил меня на крыльцо, причудливо разукрашенное брызгами крови и кусочками мозгов.

Язажала ладонями рот, мучительно борясь с тошнотой. И паникой, понукающей бежать,

бежать!..

Рук и его люди, укрывшись за ближайшим автомобилем, отчаянно палили куда-то в темноту. Ответные выстрелы выбивали киpпичную крошку. Треск пуль, запах пороха и крoви.