только глаза светились гнилушками. Доротея и тут щеголяла безупречным макияжем и газовым шарфиком на шее.

– Почему все… так?
– не выдержала я, обхватив себя руками. Я ведь уже была в круге с ними! Иначе никак, по приезду в город нужно представиться «своим», «открыть помыслы»,

как это пафосно называла Доротея Уинслет. Ну-ну. Солгать здесь не получится, зато можно преспокойно умолчать , если не спросят о чем-то прямо. О Мышке меня не спросили.

– Ты была права,девочка, – неохотно признала Доротея.
– Кто-то скрыл события за туманной пеленой!

Пафосно, зато верно.

– Начнем?
– предложила та самая,коротко стриженная. Интересно, как ее зовут? Донован,

Доротея и миссис Аберкромби с племянником могли доставить проблемы, поэтому о них я заранее разузнала. т остальных рыжих просто предпочитала держаться подальше, они тоже не рвались общаться.

Доротея величественно кивнула.

Мы взялись за руки. Я зажмурилась… Глупо,конечно, видим мы тут не глазами.

Ох, лучше бы в меня ударила молния! Сила хлынула потоком, закружила бурунами,

поволокла по порогам.

– Спрашивай, – напомнил чуть подрагивающий голос Доротеи.

Выходит, ей тоже несладко пришлось? Я прикусила губу, собираясь с мыслями.

– Кто-то из вас помог скрыть убийство Билли? Дружное «нет!» было мне ответом.

– Ктo-то из вас сотрудничает с мафией? Снова «нет».

– Кому-то из вас известно, кто к этому причастен? И опять - нет.

– Удостоверилась,девочка?
– Доротея крепче сжала мои пальцы.

Ох уж этот снисходительный тон! Только вышло бы убедительнее , если бы не чуть слышный облегченный вздох.

Проклятье! Опять тупик? Вслух я сказала:

– Да. А давайте вместе попробуем разогнать туман? Иначе те гангстеры от нас не отстанут.

Запрещенный прием. Я увидела, как морщится Доротея. С Руком у них дружбы явно не вышло.

– Хорошо!
– проскрежетала она. – Сестры, вы не против?

Не против. Рук бывает потрясающе убедителен.

Иснова хлынула сила - е ручейком, бурным полноводным потоком. Туман неoхотно раздался, проступили очертания темных, пугающе безлюдных домов.

В отдалении завыла полицейская сирена. Чьи-то быстрые шаги, почти бег. Сбивчивое дыхание. Невнятные ругательства… И два негромких хлопка, утонувших в туманном мареве.

Глухой стук упавшего тела. И какой-то странный (цветы и что-то еще?) запах. Или это мерещитcя?

– Ну же! Еще немного!
– взмолилась я. Не видно ни зги. Рефлекторно дернулась вперед.

Мы слишком далеко!..

– Нет сил, - выдохнула Доротея, вцепившись в мою ладoнь.
– Запомни, что есть. Уходим!

И меня словно накрыло волной.

Впанике я заoрала , забарахталась, рванулась вверх. И наконец вынырнула на поверхность,

жадно глотая пропахший табаком и сластями воздух кабинета Донована.

Толстяк вытянул шею, разглядывая мои голые ноги под задравшимся подолом платья.

Здесь, в pеальности, я тоже сидела в окружении старых ведьм.

– Сладкая,ты как? – окликнул Рук. Не пытаясь, впрочем, подойти ближе.

И его можно понять. Догорали свечи,тускло мерцали символы на освобожденном от ковра полу, белел защитный круг.

Я сглотнула. орло саднило, как от долгого криа.
– В порядке, – выдавила неуверенно.

Доротея охнула и схватилась за виски.

Миссис Аберкромби, кряхтя, попыталась встать. И со стоном рухнула обратно.

Да я и сама с трудом поднялась на ноги. Нетвердо шагнула вперед - и Рук меня подхватил.

Уф, какое облегчение!

Я прижалась к его груди и позволила усадить себя на диван. Донован хлопотал вокруг ведьм, ему помогали «быки», вежливо - за локотки - придерживая старух. Даже воды из кувшина налили!

– Меган, - Рук прижал меня к себе, отвел ото лба влажные волосы, - ты узнала?

Я облизнула губы. Обернулась на сбившихся в кучку ведьм.
– Узнала. Они ни при чем.

– Разумеется!
– подтвердила Доротея недовольно.
– И хотелось бы знать, кто это устроил.

– А есть вариаты?
– заинтересовался блондин, поглаживая меня по спине. От его твердой ладони исходило тепло,и озноб отступал.

Как приятно! Еще чуть-чуть, и замурлыкаю не хуже Мышки.

– Бесспорно, - снисходительно кивнула Доротея. Бледная до прозрачности, с синяками под глазами и дрожащими руками, она все равно держала спину.