И я покинула дом, который стал мне таким родным... Дом с уютной гостиной с камином... Хотя, если разобраться, разве это было правдой? Это всего лишь часть плана встряски. И тот мир, пригрезившийся мне, мир покоя и безмятежности, тоже существовал только в моей голове. Я с радостью принимала ложную реальность, как и положено магам, лишившимся способностей. Им нужна компенсация, замена утерянного. Нужна иллюзия жизни...

По дороге домой Айзек молчал, но время от времени кидал на меня тревожные взгляды. Нет, я вовсе не собиралась плакать, кричать, обвинять всех во лжи. Я ведь не сумасшедшая и прекрасно понимаю, что все это было ради моего блага. Вот только... Я не знала, как жить без магии, но теперь она вернулась, и... я не уверена, что знаю, как жить теперь... Хотя, возможно, все не так уж плохо... Мир вновь обрел краски. Я смотрела на людей, спешащих по своим делам, и видела отблески ауры, разноцветные, блестящие. Маги, люди, эйры... Мир, наполненный волшебной силой, которую я снова ощущаю.

И все-таки как же хорошо дома... Здесь своя особенная атмосфера, с которой не сравниться даже атмосфере гостиной с камином... И главное, здесь все настоящее, мое... Села на диван, откинулась на спинку и закрыла глаза. Вот все и закончилось... Не нужно больше терзаться, считать себя убийцей. Я не виновна в смерти одержимого, и это главное. Магия вернулась, и это чудо. Армандо... Не нужно о нем думать пока...

Айзек с тяжелым вздохом сел рядом. Он молчал несколько минут, словно собираясь с мыслями. Поговорить было нужно...

– Элис, прости, все должно было быть по-другому. Ты должна была узнать правду от близких людей, а не от подлого эйра. Встряска - очень сложный процесс... Болезненный. Ты должна понять, что я хотел лишь, чтобы ты поправилась. Такое важное решение согласовывается с магнадзором. Твоим делом занимался Додж, но я не хотел, чтобы он знал правду. У меня есть знакомые среди инспекторов, и мне удалось оформить все без его участия, но пронырливый эйр как-то все узнал. Я обязательно выясню все, и Доджу добавится еще одно обвинение!

– Неужели не было других вариантов?
– искренне ответила, взглянув на него.

– После происшествия ты была без сознания около двух месяцев...

– Что? Так долго?

– Да, Элис... Потеря магии оказалась сильным стрессом для организма. Ты была в коме... Не могу описать, что пережили мы с Кори. Поверь, если бы был иной способ вернуть магию, я бы им воспользовался. Оставалась только встряска. Армандо Торрес... Ты спасла его, действительно спасла. Отдав всю свою силу, разрушила вирус, но и сохранила его магические способности. Такого еще никто не делал, Элис. Твоя энергия исцелила Армандо. Конечно, это не подходящий способ избавления от вируса, но все же... К сожалению, память он потерял, как и другие исцелившиеся. Как мы не бились, воспоминания не возвращаются. Он на самом деле применял некоторые методы настоящих целителей, но в большей степени работало твое самовнушение. Я был якорем твоей встряски. Ты верила всему, что я говорил, ты доверяла мне безоговорочно... И ему тоже.

– Как долго он был одержимым?

– Почти два года.

– То есть, с самого начала эпидемии?

– Армандо участвовал в тех археологических раскопках, когда брат Императора нашел злосчастный саркофаг. Вирус поразил его мгновенно... К сожалению, он так и не смог вспомнить, что делал эти годы, и где находится логово одержимых. Армандо жил на побережье, в одном из южных городов, служил боевым магом. Их отряд направили на раскопки как охрану. Археологов ведь собирали по всей Империи... Еще бы, такая сенсация - наследие прошлой цивилизации... В столице у него жил какой-то дальний родственник. Дом пустовал, и я помог оформить наследство.

– Все-таки не во всем он врал...
– задумчиво проговорила я.

– Так было нужно... Кори не смогла бы, я знаю. Она слишком чувствительна, слишком любит тебя, поэтому я и попросил ее уехать. Никакого карантина не было, как ты понимаешь. Кто-то из нас должен был быть сильным и принять это решение... Элис, ты мне очень дорога... Я всегда считал тебя дочерью и буду считать... После той аварии, когда твои родители погибли... Я пообещал себе, что никогда не будешь страдать. Ради их памяти... Пойми, иногда ради блага ребенка родителям приходится делать ему больно...

– Я понимаю... И я очень благодарна тебе, правда. Так было нужно, я понимаю это разумом, но все же... Это правда больно. Зачем было придумывать фальшивый роман?

– Никакого романа в плане не было. Ты должна была думать, что Армандо - твой целитель, а потом узнать правду.

– Значит, это была его блестящая идея... Наверное, хотел, чтобы встряска лучше сработала, - раздраженно проговорила я.

– Армандо приехал ко мне утром, говорил, что хочет быстрее все закончить, рассказать тебе правду. Скажи, он обидел тебя?

В голосе Айзека появились стальные нотки.

– Нет, он ничего не сделал...

– Элис, ты пойми, что и для меня это все было нелегко. Мне пришлось доверить тебя ему... Я рисковал, очень рисковал, но другого выхода не было, да и Армандо был обязан тебе спасением. Он сам очень хотел помочь. Ездил на службу каждый день, рассказывал о тебе, стойко терпел все процедуры по возвращению памяти... Если бы ты рассказала, что ваши отношения вышли за рамки дружеских...

– Это уже не важно, Айзек. Не о чем больше беспокоиться. Главное, что магия вернулась, а остальное - просто мелкие неприятности.