– Элис, у тебя ведь все на лице написано... Влюбилась?

– Не знаю...
– упрямо повторила я, быстро стерев скатившуюся слезинку.
– И о нем ничего не знаю... Только его роль, придуманный образ...

– Но подумай, для чего ему продолжать играть сейчас?

– Может, он считает, что по-прежнему обязан мне... Кори, он пугает меня! он же был одержимым... Я до сих пор не могу вспомнить без содрогания ту ночь, когда все произошло. Он стоял передо мной такой страшный, весь в черном... Помню, как стрелял в меня...

– Элис, может, нужно довериться сердцу, а не разуму.

– Я уже однажды доверилась сердцу!

Я встала и подошла к окну. Утренний город жил собственной жизнью, и ему не было дело до проблем собственных жителей...

– Кори, я просто буду жить... Буду работать, стараться... Справлюсь, наконец-то, с боязнью полетов. Главное, что я снова маг.

Я почти верила собственным словам, но по щеке вновь бежала слезинка... А я ведь обещала себе никогда не плакать больше из-за мужчины...

На следующий день идя по коридорам ЧМК, я все время оглядывалась в поисках Армандо. Я боялась встретить его и хотела этого одновременно. Это было очень непонятное чувство, полное противоречие. Нечто подобное я испытывала, когда смотрела на него. Вроде передо мной дорогой сердцу мужчина, но в то же время совершенно чужой... Я так и не решилась спросить у Айзека, в каком отделе теперь Армандо служит, поэтому ожидала встретить за каждым поворотом... Однако этого не случилось.

Боевые маги встретили меня доброжелательно, поздравили с выздоровлением, пообещали поддерживать и помогать первое время. Мой прежний инструктор, Марк, веселый усатый пожилой маг, похлопал меня по плечу и сказал:

– Молодец, что вернулась! будем снова вместе с тобой летать. А хочешь, я тебя маголетом научу управлять? Глядишь, пси-магия быстрее восстановится.

– Очень хочу!
– уверенно ответила я.

Нужно обязательно заняться чем-нибудь новым, справиться со страхами... Этому еще Армандо меня учил... Его образ буквально преследовал меня повсюду.

Жизнь потекла своим чередом. Марк выполнил обещание, и теперь каждый день я тренировалась управлять маголетом. Сначала было очень страшно... Маголет трясло, он вилял из стороны в сторону, потому что я никак не могла нормально сосредоточиться. Однако постепенно все налаживалось, и я даже стала получать удовольствие от полетов. Это ведь так прекрасно - взмывать в облака... Так захватывающе управлять таким сложным механизмом, чувствовать, как он повинуется твоим мыслям. Айзек решил, что мне не стоит пока участвовать в крупных операциях, поэтому мы с Марком патрулировали город, ловили торговцев, которые незаконно распространяли магические артефакты, проверяли магические салоны. Я очень радовалась, ощущая себя полезной.

А через пару недель Айзек вызвал меня к себе в кабинет для важного разговора. По всему выходило, что он хочет побеседовать со мной именно как начальник с подчиненной. Сначала мы разговаривали о всяких пустяках, но я чувствовала, что он хочет сказать нечто важное, но не решается.

– Элис... Я хочу попросить тебя о помощи. Точнее сказать, прошу, как командир боевых магов, а не как близкий человек.

– Я сделаю все, что в моих силах.

– Дело вот в чем... Ты и Армандо Торрес можете сыграть ключевую роль в борьбе с одержимыми. Ваш случай уникальный. Ты спасла его, отдав собственную энергию, и он остался магом. Такого еще не случалось...

– Но он все равно ничего не помнит. Что я могу сделать?

– Важная информация все еще внутри него. Твоя пси-магия восстановилась?

– Да... почти...

– Отлично. Я прошу тебя снова установить связь с Армандо и попытаться пробудить воспоминания.

Произнеся эти слова, Айзек внимательно наблюдал за моей реакцией.

– Но с ним ведь уже работали лучшие ментальные маги, - ответила я, стараясь не выдавать волнения.
– Что я-то могу сделать?

– Вы связаны, Элис, и с этим уже ничего не поделать. Пойми, он единственный, кто излечился от вируса и остался магом, а потому есть шанс вернуть воспоминания. Нам нужно хоть что-то, любой намек... Человек, место, название... Хоть какая-то зацепка.

Я молчала. Айзек терпеливо ожидал ответа, стуча по столу карандашом. С одной стороны мне нравилась та размеренность и спокойствие, установившиеся в моей жизни. Однако я могла обманывать саму себя сколько угодно... Воспоминания об Армандо не оставляли меня, а тайна одержимых хоть и пугала, но в то же время манила и завораживала. Мне очень хотелось разгадать ее.

– А если у меня ничего не выйдет?

– Просто попытайся.

– Хорошо, я попробую...

Когда я уже уходила, Айзек вдруг окликнул меня и произнес:

– Элис... Он хороший человек.

Связь

После моих прежних отношений, закончившихся полным крахом, Айзек неизменно воспринимал в штыки любых претендентов на мое внимание. Все говорил, что я должна встретить того, кто будет меня достоин, и тогда я обязательно буду счастливой. Я, конечно, встречать никого не собиралась, так как придумала этот глупый запрет на чувства... Да, теперь это казалось мне глупым. Встретив Армандо и вновь ощутив сильные эмоции, я поняла, что жизнь моя без них будет невыносимо пуста. И пусть в этот раз все тоже закончилось крахом! Или не закончилось? Если уж Армандо даже на Айзека произвел впечатление...