Можно подумать, уже не доверилась... Не могу сказать, что Армандо стал мне близким человеком, но уж точно не чужим. Про переход к загадочному третьему этапу он сказал еще на той неделе, но с тех пор так и не вернулся к этому разговору. Впрочем, нам было о чем поговорить. Армандо мог поддержать любую тему. Он много читал, много путешествовал, а потому я с удовольствием слушала его рассказы. Он говорил обо всем, но не касался личного... Мои мыслеформы по-прежнему занимали его гостиную. Мы вместе рассматривали их, разговаривали об одержимых, о вирусе. Читали архивные заметки в интернете о тех злополучных археологических раскопках, когда брат императора вскрыл древний саркофаг. В правящей семье почти все маги, а потому в столице установлена особенно сильная защита. Однако одержимые прорывают ее время от времени...

Айзек уехал на службу сытый и довольный, а я отправилась дальше постигать искусство возвращения магических способностей. Думала, что Армандо уже тоже уехал, ведь я задержалась, но, к счастью, мне уже давно были выданы запасные ключи. Однако мужчина оказался дома и радостно сообщил, что взял несколько дней отпуска. Выглядел он особенно радостным и даже каким-то загадочным.

– Элис, ты замечательно выполняла все мои просьбы, даже казавшиеся тебе бредом. Ты высвободила плохие эмоции, распрощалась с депрессией. Ты даже сад мой преобразила... Но есть еще третий этап, решающий. Он поможет магии, запертой внутри, высвободиться.

– Надеюсь, мне не придется самой делать ремонт в твоем доме?
– пошутила я, чтобы скрыть сильное волнение.

– Нет, не волнуйся, ничего такого... Знаешь, в чем самая сильная опора магии? Эмоции... В твоем случае, сильные положительные эмоции, которые смогут вытеснить все, что тебя так беспокоит. Тебе совершенно необходимы хорошие впечатления.

– Хорошо бы... Только где их взять? Я не слишком-то умею веселиться.

– Тебе нужна романтика, Элис, - сказал Армандо так, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся.

– Что-то мне нужно?
– переспросила я, чувствуя, как начинаю краснеть.

– Романтика, Элис, - повторил мужчина.
– Свидания, флирт...

Признаться, третий этап поверг меня в шок. Ладно, делиться переживаниями, ладно, землю вскапывать, но романтика? Где я ее возьму, эту романтику?

– Видишь ли, с этим могут возникнуть проблемы, - произнесла я, стараясь не смотреть на мужчину.
– Просто у меня нет никого, с кем бы я... с кем бы...

Я окончательно запуталась, смутилась, и вообще все слова исчезли из головы. Поспешила отойти к приоткрытому окну, чтобы глотнуть свежего воздуха. Армандо тут же оказался рядом.

– Я уже понял, что нет никого, - тихо сказал он.
– Это не важно, ведь я говорю о себе. Ты красивая девушка, даже очень... Не думаю, что это будет сложно. Голубые глаза, светлые волосы - ты очень красива...

От его шепота, почти интимного, у меня по коже побежали мурашки. Я не могла поверить, что Армандо говорит такое. Он всерьез предлагает нам с ним... А что он предлагает? Кажется, совсем соображать перестала...

– Армандо, но мы ведь с тобой так мало знакомы, - пролепетала я, нервно теребя пояс кофты.
– Мы совсем не знаем друг друга...

– Я ведь говорю тебе не о любви и отношениях, - вкрадчиво произнес мужчина.
– Нам будет достаточно, симпатии, легкого флирта. От этого наша связь усилится.

Он стоял так близко, что у меня подкашивались ноги. Несмотря на все обещания самой себе, я все же была живой и не могла сдержать реакции тела на близость мужчины. Переход от приятельского общения к двусмысленным намекам был такой резкий и неожиданный, что я просто терялась.

– А ты всегда используешь этот метод?
– спросила я насмешливо, чтобы скрыть неловкость и смущение.
– А если пациент - мужчина?

– Для каждого индивидуальный подход, - невозмутимо ответил Армандо.
– Не волнуйся, в порочащих связях я не замечен.

Я сделала глубокий вдох и разом постаралась выдать все, что было на душе, пока хватало мужества:

– Ничего не выйдет... Я запретила себе подобные отношения уже давно. В моей жизни больше нет места романтике, уж прости.

– Тебя кто-то обидел?

– Это не важно... Может, ты и хороший специалист для кого-то, но, видимо, не для меня. Я иногда чувствую какой-то всплеск магии внутри, но не уверена, что все по-настоящему. А теперь все это напоминает какую-то ерунду, а не лечение...

Я отвернулась и закрыла лицо ладонями. Кажется, мы зашли в тупик. Армандо положил ладонь мне на плечо и осторожно погладил.

– Я ведь симпатичен тебе, Элис... Хоть самую малость, ну признайся...

Я закрыла свое сердце уже давно. Выкинула чувства вместе с обручальным кольцом... Решила, что больше никогда и никого не полюблю, чтобы не было больно. не посмотрю по-особенному ни на одного мужчину... Но я не могла отрицать, что этот конкретный мужчина, который стоял так близко, почти вплотную, что-то пробуждал во мне.