– Что мне делать, приятель? – я наблюдал, как он потянулся и, клянусь, закатил глаза, прежде чем спрыгнуть с дивана и направиться к моему чертежному столу. Бо уложил свою задницу прямо на маску с увядшей омелой, которую я носил на балу, и посмотрел на меня. Я отвел взгляд. Бо мяукнул, и я снова посмотрел на него. И тут Борегард покатил по столу один из маркеров, медленно приближая его к краю. Когда тот упал на пол, в моей голове родилась идея.

– Бо, – произнес я, целуя его в макушку. – Ты – чертов гений. 

Одна вещь, которую стоит знать обо мне?

Я могу притворяться, что все чертовски прекрасно. Буду сидеть за столом и писать норму слов в день, как всегда делала. Я использовала свое писательство как убежище, доспехи, поэтому вы никогда не увидите меня несчастной. Я слышала, как постоянно пищит мой телефон, сообщая о новом сообщении, но никто не застанет меня за их чтением – несмотря на то, что я чувствовала себя пустой без них. По мне невозможно понять, что внутри меня разрасталась огромная дыра. Я не нажимала кнопку принятия вызова, даже если сильно хотела – особенно ночью, когда мне одиноко в постели. Только там я снимала свои доспехи, позволяя себе читать смс от Хэна.

Некоторые из них были извиняющимися, некоторые – случайными шутками. Какие-то требовательными. Но когда я просыпалась следующим утром, я снова притворялась.

– Остин? – позвала я его, направившись на кухню. Его нигде не было видно, а значит, он снова с Хендриксом, чтобы стать Бо.

Вздохнув, я все равно положила ему завтрак на тарелку. Остин придет, когда ему захочется.

Я ела мюсли и ждала, пока приготовится мой кофе. Я была готова закончить эту чертову рождественскую книгу и все, о чем она мне напоминала.

Когда я уже собиралась сесть за компьютер, наслаждаясь невероятным ароматом кофе, в кошачью дверь прошел Остин. Я даже не стала звать его к себе. В это время дня он желал лишь одного – и это определенно не ласка. Сейчас Остин предпочел бы выражение привязанности в виде мяса, приправленного кошачьей едой.

Открыв ноутбук, я прочла последние несколько строк, которые написала прошлой ночью, но меня прервал комок шерсти, прыгнувший мне на колени.

– Остин? – спросила я удивленно и могла побиться об заклад, что он закатил глаза.

Кот потерся мордой о мою грудь и лег на спину на мои колени. Именно в этот момент я заметила записку, прикрепленную к его ошейнику.

Вздохнув, я вытащила кусок бумаги.

«Поговори со мной. Пожалуйста».

Мотнув головой, я бросила записку в мусорное ведро и погладила Остина по голове.

– Прости, приятель, но я не стану с ним говорить, – сказала я.

Мгновение он смотрел мне в глаза, а потом спрыгнул с коленей и пошел прочь из квартиры, даже не удостоив меня еще одним взглядом.

Он бросил меня?

– Отлично, предпочти его мне, – прокричала я ему вслед, а потом сделал большой глоток кофе.

Я заставила себя сосредоточиться на книге и забыть о Хендриксе и Остине.

Я написала лишь двести слов, когда Остин вернулся.

Заметив его, я рассмеялась. На голове кота был венок из омелы. Я даже не смогла четко разглядеть его морду. Но если бы я не была уверена в обратном, то сказала бы, что он специально красовался передо мной, пока приближался. Подавив смех, я освободила его от венка на лбу.

«Я все еще думаю о нашем поцелуе».

Остин смотрел на меня выжидающе, или, по крайней мере, мне казалось, что он так смотрит.

– Нет, я не буду с ним говорить, – сказала я и выкинула омелу в мусорку.

Кот потерся головой о мои ноги, как делал всякий раз, когда хотел от меня чего-нибудь добиться.

– Нет, Остин. Я не стану с ним говорить и не изменю решения, – произнесла я, а он выбежал из моей квартиры.

Покачав головой, я закрыла свой ноутбук и взяла электронную книгу. Поскольку между нами ходил посланник, я, похоже, так и не смогу писать.

Я начала читать книгу, до которой так долго старалась дойти, но прежде чем закончила первую главу, Остин запрыгнул на диван рядом со мной. В его ошейнике снова была записка.

«Мы должны поговорить. Хотя бы ради Бо. Он страдает от напряжения между нами. Мы можем разойтись, но не способны порвать с котом, верно? Будь благоразумна».

Я фыркнула. Теперь Хендрикс использовал родительскую карточку, чтобы манипулировать мной.

– Нет, дружок, это не сработает, – улыбнулась я.