– Не сейчас! – я пробрался мимо Картера и его сопровождающего. У меня не было времени на остановки. Шагая сквозь толпу, я высматривал женщину, стараясь заметить ее, и увидел, как она сбегает вниз по ступенькам, чтобы выйти из двери здания. Я побежал за ней вслед по лестнице, перескакивая через две ступеньки, и молился, чтобы женщина все еще была снаружи, когда я выйду.

Я врезался в швейцара, «услужливо» шагнувшего вперед, чтобы попытаться открыть мне дверь. Мы словно танцевали вокруг друг друга, превратившись в странный гибрид человека и осьминога, из-за спутанных рук и ног, пока мы с мужчиной пытались ухватиться за ручку двери. Наконец, я вздохнул и остановился, отнимая у него свои руки, а потом похлопал его по груди и попросил извинения. Еще одна секундная задержка произошла, пока мы, испытывая неловкость, смотрели друг на друга и старались понять, кто же получил право открыть дверь. Воспользовавшись шансом, я толкнул ее и вышел на улицу.

Я осмотрел все слева направо, но не заметил Снежинку среди толпы людей, тянущихся вверх и вниз по тротуару. От разочарования я вцепился в свои волосы, едва не испустив крик, но услышал громкий клаксон. Я взглянул в направлении звука и заметил, как Снежинка останавливает такси.

– Подожди! – я побежал в ее сторону, но опоздал – она уже села в кабину и ускользала от меня, когда я добрался до места, где женщина стояла прежде. – Дерьмо! – я в поражении опустил руки, остановившись и оглядываясь в поисках другого такси. Я заметил, как пожилой мужчина держит дверь салона открытой для, как можно было предположить, его жены. Она пыталась доставить свою сладкую задницу в машину, но ходунки перед ней никак не помогали ей в скорости.

– Извините, мне очень жаль, – произнес я, отодвинув старика и забравшись в салон. Не обращая внимания на его протесты, я вытащил стодолларовую купюру из моего кошелька и вручил ее ему прямо через открытое окно. – Сильно, очень сильно сожалею, – снова повторил я. Если бы моя мама увидела меня в данное мгновение, то была бы чрезвычайно разочарована.

– Следуй за этим такси! – выкрикнул я водителю. Всегда мечтал сказать это.

– Эй, парень, – таксист посмотрел на меня в зеркало заднего вида. – Не знаю, что за дерьмо ты планировал сегодня ночью, но я...

– Я заплачу двести долларов, – прервал я его.

– Но я в деле, – закончил он, выворачивая на улицу.

– Можете ехать побыстрее? – я не мог потерять Снежинку.

Впрочем, вскоре я кое-что усвоил. Не просите водителя ускоряться. Ваша жизнь будет проноситься у вас перед глазами, пока он обгоняет машины и подпрыгивает на тротуарах. Где-то между цеплянием за мою дорогую жизнь и молитвами о том, чтобы я вышел из этой машины живым, я заметил свою любимую забегаловку с кофе, газетный киоск, всегда пахнущий залежалыми бутербродами с ветчиной и бездомную женщину, вечно кричащую о пришельцах. Мы были в моем районе.

Я увидел такси моей Снежинки в трех кварталах от нас, прежде чем оно повернуло за угол. На мою улицу. Внезапно раздался грохот, и все движение остановилось. Прямо впереди нас пикап, должно быть, поехал на красный свет и врезался в приус. Мужчина и женщина выбежали из машин и стали кричать друг на друга прямо посреди проезжей части.

– Черт, – я вытащил из кошелька обещанные водителю стодолларовые банкноты и кинул их мужчине, вылетев из машины и побежав к своей улице. Когда я добрался до нее, то заметил, что такси уже отъезжает от тротуара и удаляется. Я оглянулся, осматривая улицу, но женщины нигде не было, поэтому я пнул дерево, виноватое лишь в том, что стояло рядом со мной, и положил руки на бедра. Она ушла.

Я покачал головой и потер лицо ладонью. Ну, это было не так уж и реально.

Я пересек улицу и вошел в свое здание, рывком открыл дверь, а потом нажал кнопку на лифте так, словно все произошедшее сегодня – ее вина.

Добравшись, наконец, до своей квартиры, я вошел и сорвал с себя маску. Я отбросил ее на чертежный стол и рывком сорвал галстук с шеи. Пройдя в спальню, я включил свет и бросил пиджак на кровать. Я стянул ботинки и сдержал желание разбросать их по комнате.

Мне был нужен гребаный воздух.

Я открыл дверь спальни и вышел на балкон, вновь оглядев улицу в какой-то странной надежде еще раз увидеть Снежинку. Закатив глаза, я уставился на небо. Ночь была ясной, хоть и холодной. Опустив взгляд, я заметил свою очаровательную соседку в золотом платье, на ее балконе через дорогу. Она целовала Бо, наряженного в одеяние Санты. Я отвернулся и положил ладонь на дверь, чтобы войти внутрь.

Стоп. Подождите, черт возьми.

Я замер и снова обернулся.

Это платье.

Эти светлые волосы.

Это платье.

Этот кот.

Мой гребаный кот.

Это. Платье.

Я пару раз моргнул, пытаясь осознать то, на что смотрел. Соседка повернулась и направилась в квартиру, ее спина оказалась покрыта смазанными блестками. Я перевел взгляд на свою руку и заметил исходящее от нее золотое сияние. Вновь подняв взгляд к опустевшему балкону, я сузил глаза.

Не может быть. Или может?

На ней то же платье, что и на незнакомке с вечеринки. Я был готов принять странное совпадение в виде двух женщин, одетых в одно и то же платье в одну ночь, если бы обе не были покрыты блестками. Это просто обязана быть одна и та же женщина.