– Гамма, кончай треп и сворачивай оборудование, - рыкнул в микрофон Лэйн.

Группа зачистки исчезла с острова так же незаметно, как и появилась. Пройдя над самой водой, несколько грузовых гравикаров приземлились в джунглях. Бойцы СБ погрузились в них и летающие машины скрылись в ночи.

Когда мастер-сержант и клон с комфортом устроились в грузовом отсеке гравикара, Лэйн внезапно спросил:

– Скажи, ты что-нибудь почувствовал добивая свою био...
– он замялся, не решаясь произнести "биологичекую мать", но быстро нашел выход, - ту женщину?

Клон непонимающе посмотрел на мастер-сержанта и задумался.

– Да, почувствовал, - после недолгого молчания признал он.

– И что?
– заинтересовался Лэйн.

Семьдесят седьмой хлопнул по кобуре с пистолетом.

– У "Клыка-12" очень тугой спуск.

Мастер-сержант посмотрел на него с недоверием. А не издевается ли над ним этот мешок с костями? Но на лице семьдесят седьмого не отразилось ни тени эмоций.

Достав из кармана пластиковую пачку сигарет, Лэйн щелчком пальцев выбил из нее пару курительных палочек.

– Будешь?
– в порыве невиданной щедрости предложил он клону.

Семьдесят седьмой взял одну из курительных палочек. Повертел ее в руках, понюхал, а затем осторожно заметил:

– Я читал, что курение очень вредно.

Хохотнув, мастер-сержант подхватил свою палочку краем губ, щелкнул зажигалкой.

– Вот что я тебе скажу, парень, - Лэйн сделал глубокую затяжку и выпустил в потолок густую струю дыма, - жизнь вообще крайне вредная штука.

Он кинул семьдесят седьмому зажигалку, откинулся на пластиковое сидение, вытянул ноги вперед и заложил руки за голову.

Повертев зажигалку в руках, семьдесят седьмой неумело раскурил и свою курительную палочку. Втянув дым, он зашелся в кашле. Лэйн смотрел за потугами клона со своей привычной усмешкой.

– Я всегда знал, что из тебя выйдет толк, семьдесят седьмой, - сказал мастер-сержант, когда тот откашлялся.

– Марк или барон Ортис, - поправил его клон.

– Да... верно, - хохотнул Лэйн.
– Простите меня, господин барон.

Семьдесят седьмой несмело улыбнулся в ответ. Притворяться оказалось не столь и сложно. Он нисколечко не верил в это благодушие мастер-сержанта, его заботу и доброту. Для корпорации и для мастер-сержанта он всего лишь инструмент. Хороший инструмент, нужный. Такой можно ценить, его даже можно по своему любить, но никто не станет относиться к инструменту как к равному. Все это просто ложь, притворство. Еще одно средство манипулирования.

Переборов первое отвращение, он вновь втянул в легкие вонючий дым курительной палочки. В этот раз горло почти не першило. Подражая Лэйну, он сжал палочку губами, так чтобы та свисала с уголка рта, закрыл глаза и начал вспоминать недавний разговор с самим мистером Дойлом, президентом корпорации "Арборвитэ".

Обставлено все было торжественно. Его доставили на планету в роскошное поместье президента. Наверняка, все это было очередной, заранее продуманной психологической уловкой. Вся жизнь Пэ Иксов была просчитана до шага.

Мистер Дойл принял клона благодушно и разразился целой речью. Он много говорил о корпорации, ее работе на благо человечества, происках врагов, жертвах на которые приходится идти и о предназначении самого семьдесят седьмого. Ему предстояло стать единоличным владельцем целой системы. Но не сразу, до этого предстояло прожить два года в плену на пиратской станции. Зачем? Мистер Дойл не сказал, но семьдесят седьмой не был идиотом и прекрасно понял, что через два года никто не удивится изменениям, произошедшим с наследником.

– Ты будешь правителем системы, вмешиваться в твои дела мы не будем. А ты не будешь лезть в наши, - закончил свой долгий монолог мистер Дойл.
– Я верю во взаимовыгодное партнерство. Ключевое слово - взаимовыгодное.

– И поэтому в случае неповиновения вы меня уничтожите?
– не сдержался семьдесят седьмой, позабыв про осторожность.

– Я сказал взаимовыгодное, про равноправное речи не было, - коротко хохотнул Джодок, бросив на клона острый, проницательный взгляд...

Кто-то не слишком аккуратно потряс его за плечо. Семьдесят седьмой открыл глаза. Над ним склонился мастер-сержант.

– Эй, ты что, уснул? Подъем, семьдесят седьмой, мы почти прилетели.

Он открыл боковую дверь грузового отсека и подставил лицо встречному воздушному потоку.

Внизу простирался наполненный жизнью шумный город. Жизнь в столице Асраи никогда не затихала, она только делилась на дневную и ночную. Сейчас город был во власти ночной жизни. Пестрели разноцветными огнями и яркими головывесками ночные рестораны, клубы, казино. Призывно мерцал мягкими постельными цветами квартал красных фонарей. Не смотря на поздний час в воздухе было полно гравикаров. Их навигационные огни создавали настоящую светящуюся реку. Никто и не заметил, как в этот поток влился одинокий грузовик.