– Э-этому никогда не бывать! Твои манускрипты всё врут, ясно?! Эти Прорицатели вечно несут одни глупости! Я буду сохранять мир до конца дней, и ни одна девушка ни за что и никогда не затронет моего сердца, в котором живёт лишь одна любовь - любовь к Долгу! Честь и Верность, понятно?! Хотя Мудрость Хранителей не для таких средних умов как ты, конечно же!

– Ну конечно! Ваша Великая Хранительская Мудрость доступна только тем, у кого ума вообще нет!
– Взрыв смеха Виф раскатывается по коридорам и залам, ещё не увешанным мрачными фиолетовыми знамёнами со знаком скрещенных кос Жнецов. На миг она становится серьёзной.
– Энви. Я видела в пророчествах ещё кое-что.
– Её глаза становятся серьёзными.
– И что же там такого ЕЩЁ?!
– Будущий Хранитель всё ещё полон смущения и негодования по поводу нелепых предсказаний.
– Там сказано, что в один из дней ты падёшь в битве, защищая то, на чём будет стоять этот мир.

– Это... Подходящая смерть для Хранителя, разве нет? Защищать Основы Мира - это мой долг.

– Там было сказано ещё много всего. Я...
– В фиолетовых глазах Виф - туманная дымка, словно она видит впереди нечто ужасное.
– Просто пообещай мне, что ты будешь сражаться изо всех сил.
– Конечно! Я не отступлю. чего бы мне это не стоило! Каждый Хранитель даёт такую клятву.

– Ты... Ничего не понял.
– Пальцы Виф по очереди указывают на Кодекс Хранителей и кинжал.

– Ты будешь защищать то, что будет лежать в Основе Мира. Ты будешь сражаться. И...
– Её палец неожиданно утыкается в его грудь.
– Ты выживешь! Пообещай мне это.

Голос Энви полон торжественности. Достав Кодекс, он кладёт на него ладонь.
– Я клянусь. Клянусь, что Хранитель этого мира Никогда Не Падёт!
– Его беззаботная улыбка застывает на фоне лучей солнечного света.

Картину медленно застилает густая, кровавая тьма.

***

...Театральная сцена погружена в тишину.

Занавес остаётся недвижимым.

Во тьме раздаются голоса.

– Почему она не продолжает?

– Сколько ещё можно ждать?!

– Вы слышали новость? Вестница и Хранитель попали в серьёзную переделку.
– Обладатель голоса переходит на шёпот.

– Говорят, Хранитель был убит.

– Что?! Это смехотворно. Сам Энви? Как он мог пасть?!
– Второй голос наполнен недоверием.

– Я слышал, что в деле замешан Флот Небесного Суда. Они явились штурмовать его Крепость из-за какого-то преступления их Закона, но сперва решили устроить переговоры и выслали вперёд Живую Святую. Хранитель отказался ей сдаться. Говорят, последовавшая затем схватка была такой яростной, что бледнеют легенды.

– А я слышал, что Вестница затем прикончила Святую одним ударом, и флот Суда отступил в ужасе перед её гневом.

– Знаете, что я вам скажу? Никогда не любил этих выскочек из Небесного Суда. От них вообще нет житья таким простым ребятам как мы, скромные низшие демоны. Так что вполне доволен этим известием!

– А Вестницу можно понять. Говорят, они были с Хранителем очень близки.

– Ну и насколько же, интересно?

– Не в этом смысле, остряк. Они знали друг друга с ранних лет и вместе бились в Долгой Войне. Сам понимаешь, прошли через многое. Рассказывают, как однажды они были окружены превосходящими силами Суда. Говорят, яростная схватка длилась двое суток, и когда подоспело подкрепление, нашли их на вершине горы среди сотен изрубленных тел. Они сидели на уступе скалы спина к спине, почти потерявшие разум от ран и все в крови. А руки их все ещё сжимали сломанные, иззубренные клинки.

– Кажется, теперь мне понятно, почему, по слухам, после битвы Святую собирали по частям.

– Тише вы! Слышите?

...В тишине медленно раздаются шаги.

Одинокий софит выхватывает Виф.

Ее лицо сурово и мрачно. К платью приколота чёрная роза. За спиной пристёгнут меч Хранителя. Через всю её левую щёку тянется глубокий шрам от клинка. Её голос полон суровости.

– Вы все слышали трагическую новость. Хранитель пал в битве. Его смерть отомщена. Но она будет напрасной, если мы не увидим то, за что он сражался.

Её голос превращаётся в рёв.
– "ПОДНЯТЬ ЗАНАВЕС!"

...Очередная бессонная ночь. И снова красные глаза призрака не в силах оторваться от глаз Змее-тян. Их разделяют тысячи километров, и они видят друг друга лишь на экране. Но они стали ближе друг другу, чем кто-либо из тех, кто рядом. Они говорят и говорят друг другу слова любви, звучащие, словно заклинания, разрушающие расстояние.

– Ты же приедешь?

– Ты хочешь встретиться?!