– - Хм, -- умно сказал я, чтобы обозначить свою руководящую роль.
– - Тишина, значит... Это славно. Тишина -- друг молодежи. А еще с утра вроде бы дождь обещали. Но дождя нет.

Рон задумчиво посмотрел на меня, раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но на полдороги передумал. Побоялся выдать очередную ахинею, наверное. Это он зря, ведь всем известно, что страх -- наш самый главный враг.

– - Пройдемте, граждане, -- голосом добродушного лондонского полицейского сказал я и махнул правой рукой, в которой был зажат обрубок метлы, отпиленный мной от цельного, но нерабочего экземпляра еще наверху. "Нимбусы", я вам скажу, в последнее время совсем никудышные пошли -- высоту не держат, батарею убивают в ноль за полгода, да и обновления на них выходят по пять гигабайтов каждое, заманаешься качать...

Мы рассыпались по черному колодцу двора, будто рисовые зерна по шахматной доске. С верхних этажей срывались и тяжело падали вниз крупные капли конденсата. Темные стены и безмолвие давили на уши похлеще бетонных плит. Единственным движением вокруг были облака пары над нашими кучерявыми головами, и это почему-то раздражало больше всего. Снейп говорил, упырей тут видимо-невидимо, куда же они все попрятались-то? Выходите, демоны!

– - Так, -- сказал я, когда мы все оказались с противоположной стороны двора, перед Лестничной башней, с третьего этажа которого только и можно было попасть в Директорскую башенку, что бы там ни болтали про секретные ходы хитрые недоучки.
– - Займемся планированием.

– - Самое время, -- сказал Драко, помахивая, как дубинкой, здоровенной сельскохозяйственной косой. Что она делала в Астрономической башне у Снейпа, лучше даже не думать.

– - Наш героический поход -- как макароны по-флотски, -- серьезно сказал я, но, видя, что мощная метафора до товарищей не дошла, вынужден был пуститься в расшифровку: -- В смысле, состоит из двух частей -- макарон, то есть мощной логики планирования, и мяса, то есть...

– - Нас?
– - полуутвердительно, но без особой радости сказала Гермиона.

– - Точно. И теперь у нас, дорогие мои фрикадельки, план будет вот какой: Рональд-джан, твоя задача -- ни в коем случае...

[ФРАГМЕНТ ТЕКСТА ОТСУТСТВУЕТ]

А завернув за поворот на втором этаже, мы буквально уткнулись носом в очередную толпу упырей: на сей раз ни капельку не сонных, а злых, бодрых и готовых рвать нас своими крючковатыми лапами прямо на месте. Твою же бронетанковую дивизию, что ж эти твари все не кончаются!

– - Эшкере!
– - завопил Рон, размахивая импровизированным факелом, и метнулся в атаку. Никогда не перестаешь удивляться людям -- рыжий, оказывается, втихаря казахский язык выучил, а я и не догадывался даже.

Зомби-коллектив, однако, на этот раз проявил некие зачатки интеллекта: он раздался перед огнеборцем, словно волны Красного моря перед Моисеем, и дисциплинированно сомкнулся за его спиной. Подучил их кто-то этим маневрам, что ли? Но вообще-то довольно скверно -- с факелами у нас и без того напряженка, а из холодного оружия только...

– - Гарри, не зевай!
– - Гермиона ловко ткнула тлеющим концом метлы в очередную набегающую синюшную харю, та зашипела, как сдувающийся воздушный шар, и пошла на снижение, впечатавшись окровавленной тушкой в вытертый паркет. Вроде из второкурсников кто-то, не разобрал точно.
– - Сектумсемпра!

Заклинание сначала пошло хорошо, но быстро выдохлось -- против упырей оно срабатывало через раз и неэффективно: что им разрезы, что им боль, чурбанам бесчувственным? Боль -- это жизнь, а они ее уже бездарно растеряли. Что ж, переходим к плану "Б"; он, к счастью, у меня тоже припасен.

Ухмыляясь, я достал из широких штанин -- а точнее, из-под мантии -- свое оружие. Авраам Линкольн, помнится, почти таким разбирался с кровососами в своей несчастливой вселенной. Ну, а то, что хорошо для легендарного президента, сгодится и для Гарри Поттера, Мальчика-который-выжил!

Это был здоровенный колун с тяжелым коническим полотном.

– - Эх, раззудись рука!
– - рявкнул я, примеривая инструмент в руках. Центр тяжести непривычный, хват лучше делать за самый конец рукоятки, так размах более эпический получается.
– - Эх, раз.... эм... ну, что-то там такое с плечом тоже предполагается! На, дорогой!

Лезвие тяжело вошло в самый центр лба какой-то юной упырицы, отчего та заверещала диким голосом и свалилась под ноги, дергаясь как под драм-н-бэйс. А вот так! Потому что топор -- чисто оборонительное оружие, это вам любой историк-перебежчик скажет.

– - Ыабыр-выр-арг-хххх!

Я шустро обернулся, наворачивая левым локтем усилие, но тут моя помощь уже не требовалась -- очередная упыриная голова, отделенная от тела мощным ударом косы, полетела в сторону, скрежеща зубами. Драко радостно заухал, как настоящий викинг и прыгнул вперед.

Пошла кутерьма. Зомби горели, распадались на части и сползали на пол кучками жирного черного пепла, но не отступали, наваливались то по двое-трое, то группами по полдюжины сипящих бормочущих уродцев. Очень сильно, правда, выручал суровый алкогольный дух, который мы сперва стратежно употребили внутрь, а потом еще и облились для надежности. Зомбарей от него натурально выворачивало, они прыгали, воротили свои мерзкие рыла, колбасились в атаке, словно услышали вдруг группу "Квин" вместо любимого русского рэпа, но продолжали переть вперед с неослабевающим энтузиазмом.