"Близко". Дзен удивленно заозирался. "Что? Это вы сказали?" - отправил он мысль Карлсону и второму псионику, кряжистому Монголу. "Нет, мы думали, это вы".

"Очень близко".

– Пора уходить.
– вот теперь Дзен всерьез запаниковал. Он и так ощущал что-то. Лучше всего это перевести на язык ощущений и чувств, как тревога собак, ощущающих землетрясение или птиц, чующих извержение вулкана или неприятную влажность воздуха перед штормом.

" Поздно. Здесь". И голова псионика взорвалась фонтаном боли.

– ВЫКЛЮЧИ! ВЫКЛЮЧИ! Выключи это!
– все три псионика упали на землю, держась за виски и непрерывно крича. Тела их сотрясались в судороге, угрожая вот-вот сложиться пополам.

– Что за...
– потрясенно прошептала Пайнс, а потом её голова взорвалась фонтаном крови, обдавая ей ближайших бойцов.

– На три!
– заорал Шумахер.

– В укрытие!
– вслед за ним крикнул Увин.

Последовать его совету успели не все. Один из оперативников потрясенно смотрел на замершее тело Пайнс, пока следующий выстрел не пробил его насквозь.

– Шумахер, Чжан - займитесь снайпером! Остальные - прикройте их! Головы не поднимать!
– рявкал Увин.
– Вы.
– крикнул он беглецам.
– Не высовываться!

Тихий писк снайперской винтовки Шумахера легко был перекрыт рявканьем масс-орудия одного из шагоходов-снайперов, и раздавшимся вслед за этим полным боли криком.

– Рука!

– Микроскоп, займись! Молох, где связь?!

– Блокируют!

– Не прекращай передачу! Руссо, Кабалевская - врубайте "Призраки"!

Оба штурмовика кивнули и тотчас бросили вперед, петляя как зайцы, и на ходу сливаясь с фоном.

– На шесть!
– раздался чей-то крик, который тут же был резко оборван стаккато масс-пулемета еще одного шагохода, показавшегося на вершине другого холма.

– Глухая оборона!
– взревел Увин и сам первым кинул на землю перед собой объемный цилиндрик - одну из составных переносного энергополя.

Остальные специалисты последовали его примеру и через несколько секунд на позиции людей засияли три небольших сферы голубоватого цвета, тотчас же потонувшие в море огня, обрушившегося на них с двух сторон.

– Чжан, вали командиров!
– крикнул Увин снайперу, находящемуся под маскировкой чуть в стороне от боя.

– Ракета!

Поздно. Прочертивший грязный белый след снаряд врезался в поле, уже порядочно ослабленное непрерывными выстрелами Искаженных, и с треском прошиб его. Взрывная волна подкинула в воздух близко находящихся людей и чужих, а потом не особо вежливо опустила на землю, выбив напоследок весь воздух из легких.

" Основная часть Искаженных представляет собой не особо умных киборгов, выполняющих роль пушечного мяса. Они не имеют ни малейшего представления ни о тактике, ни о стратегии и если бы не обладали стрелковым оружием, то являли бы собой превосходные мишени. К сожалению, все меняется, если их ведут в бой лидеры - Проповедники и Генералы". Эти строчки сейчас всплыли в памяти Чжана, пока он безуспешно выцеливал предводителей Искаженных через прицел винтовки.

– Где же ты? Ты? А нет, не ты. Тогда... Так, стоп, а ты кто?
– через прицел Чжан видел нечто ...уродливое. Даже более уродливое, чем большинство Искаженных. Огромная туша на нескольких толстых ногах и с непропорционально маленькими руками. Впаянные в тело механизмы делали туловище Искаженного в несколько раз больше и заставляли опасно покачиваться при каждом шаге. Отвратительные нарывы покрывали тело наряду с каким-то голубоватыми шлангами - но самым худшим была голова. Головы, если быть точными, в количестве двух штук. Одна большая, с остатками костного гребня, похоже раньше принадлежала какой-то рептилии, вторая, маленькая, была врезана прямо в бок первой. Она была чем-то похожа на человечью. За исключением миниатюрности размера, как у ребенка, синего цвета и каких-то... щупалец на затылке. Как у ребенка. Чжан похолодел. Она не была похожа на голову ребенка. Это и была голова ребенка! Нечеловеческого, синекожего, но все же ребенка.

– Ах вы...
– снайпера трясло, он не смог даже подобрать слов, чтобы выразить свою ненависть и только шипел на Искаженных.
– Выыыыы...
– Чжан едва не нажал на спусковой крючок, но все же смог пересилить себя.

– Для чего? Зачем? Зачем они тебя изуродовали?
– снайпер всмотрелся в аппараты, приделанные к туше ящеро-ребенка, и смог признать в них что-то отдаленно похожее на глушилки.
– Глушилки? Пси-глушилки?!

Дзюю - лазерный луч моментально преодолел пространство от снайпера до Искаженного, выжигая одну из его голов. Тот лишь поморщился и что-то злобно прошипел, прикрывая одной из рук уцелевшую голову. Зато остальные Искаженные моментально развернулись в сторону снайпера и стали заливать обломки, среди которых он находился, шквальным огнем.

– Гениальная идея, Чжан.
– проговорил себе под нос снайпер, безуспешно пытаясь выбраться из укрытия.
– Принести с собой лазерную винтовку на подобную миссию.

– Кавалерию вызывали?
– раздался по связи знакомый нахальный голос, а затем среди Искаженных одна за другой начали взрываться гранаты.
– Вы не верите в идею Единства? Тогда мы взрываем вас!

Появившийся среди Искаженных Шут начал точными, быстрыми ударами клинками сеять среди них хаос, отрубая руки и ноги, разрезая напополам и протыкая насквозь. Кабалевская же, в отличие от Руссо, плазмер не потеряла, и сейчас методично расстреливала Искаженных чуть ли не выстрелами в упор, появляясь на короткий миг и тут же исчезая. Чжан в общую потеху не вмешивался. Ему нужен был этот уже одноголовый уродец.