– Ложись!
– как ни странно, первым на появление дрелла отреагировал Коррет, пинком откидывая в сторону одну из азари. Остальные тут же последовали его примеру, на долгие несколько секунд, оставляя тюремщиков одних, чем не преминул воспользоваться дрелл и присоединившийся к нему Талат. Звуки выстрелов оглушительной дробью раздались по всему залу, отражаясь от стен.
– А пошустрее нельзя было?
– Коррет поднялся с пола, сразу же протянув руки к оружию убитого пришельца.

– Нет.
– отрезал дрелл.

– А где остальные?
– спросил подошедший Талат.

– Сам догадаешься или подсказать?
– ответил ему один из турианцев, вытирая кровь со взятого оружия.

– Понял.
– Талат отвел взгляд.
– и что теперь?

– А теперь мы свалим отсюда. И никакого геройства!
– отрезал Коррет, глядя на что-то хотевшего сказать турианца.
– У нас не так много шансов самим отсюда выбраться.

– А стоя здесь, мы их теряем.
– добавил Лин.

– Верно. Идем!

Море Теней.

Турианцы потеряли еще семь кораблей, когда их радары все же смогли засечь один из кораблей Единства. По иронии судьбы, им оказался Фараон, и флот Цитадели радостно двинулся ему навстречу. Кому-то может и пришла в голову здравая мысль, что громадина больше любого их линкора не просто так появилась в стороне от планеты с вращающимися на орбите кораблями Цитадели, но вслух эту мысль никто так и не выразил.

– Ну, все.
– заявил себе под нос Махарайя.
– Поигрались и хватит. Отключить "пелену"!

Флот Цитадели остановился, а солдаты и матросы на кораблях потрясенно смотрели на радары. Впрочем, Квестин и сам почувствовал, как у него потихоньку съезжает челюсть и захлопнул её. На месте космического вакуума, только что окружавшего флот, теперь находились корабли. Они окружили турианцев идеальным полукольцом, оставляя всего один выход - назад, к Ретранслятору.

– Количество кораблей?

– 78 отметок. Идентифицируем класс.
– Квестин облегченно выдохнул. Его флот все еще превосходил противника в количестве.

– Отходи.
– прошипел ему в ухо Каллус.
– Они не просто так сейчас открылись.

– Турианцы НЕ ОТСТУПАЮТ!
– тут же взревел адмирал.
– мы не отступали перед кроганами, не отступим и теперь!

– Сегодня.
– раздался вдруг странный, с какими-то паузами голос.
– Вы отступите.
– к адмиралу развернулся один из операторов и Каллус на автомате взял его в прицел. Турианец двигался рывками, будто заторможенно, глаза отливали неестественным фиолетовым сиянием, но сами они были каким-то пустыми.

– Это что, чей-то розыгрыш?
– заозирался по сторонам Квестин.
– Покажись, трус!

– Последнее предупреждение, адмирал.
– продолжил как ни в чем не бывало турианец.
– Уходите, не мешайте, иначе смерть ваших людей будет на вашей совести.

– Вы забрали наших граждан. Я никуда без них не уйду!

– Что-ж, в любом случае - это ваш выбор.
– турианец протянул к своей голове руки.
– А вот и его последствия.
– и свернул самому себе шею.

– Какого...
– потрясенно протянул Каллус.

– Адмирал, на нас наводят орудия!

– Огонь по противнику! Энергию на фронтовые щиты!

– Дурак.
– презрительно протянул Махарайя.
– группа-2, они ваши!

– Принято. Залп!

Секундная тишина - и среди построения турианского флота на мгновение расцвели шесть огненных бутонов, через секунду погасших от недостатка воздуха. На этот раз дистанция между кораблями составляла около 20 тысяч километров - сущие пустяки по космическим меркам, а потому шансов уклониться от выстрелов у турианцев не было вообще никаких. А учитывая плотность их построения, ситуация только усугублялась.

– Все цели поражены. Из строя выведено 12 кораблей противника, еще 9 получили различные повреждения.

– Продолжать огонь!

После второго залпа турианцы поняли, что если они так и будут стоять на местах, их попросту расстреляют как уток и сделали единственное, что вообще можно было сделать в такой ситуации - рванули к кораблям Единства, намереваясь уничтожить хоть кого-то.

– Беглый огонь! Группа-2, отход! Приготовить "Разящих"! Псионики, избавьтесь от их командиров.

На борту "Асталиара".