– Ты не сказал им.
– обратился Старший Псион к Указывающему.

Старший выглядел единственным стариком из них, хотя каждому из присутствующих уже давно перевалило за сотню лет. Высокий, морщинистый со шрамом, пересекающим губу, нос и лоб слева направо, фиолетовоглазый и беловолосый, он мог закатать в бетон любого, кто рискнул бы назвать его стариком, а потом реанимировать и заставить служить себе вечно. И Ренар знал, что это еще не самая худшая участь для провинившегося.

– А ты представь, какая была бы у них реакция, если бы они узнали, что чужаки обитают в системе, где находится "черный ход" Врага? Ткаченко и так рвется их уничтожить, ты хочешь добавить ему союзников?

– Но нам придется это сделать.

– Тогда уж лучше сперва разузнаем, с кем нам придется иметь дело.
– сказал Гарнье.
– Я отправлю несколько групп на разведку, привезем нашим вивисекторам пару гостинцев.

– У меня другой вопрос.
– заявил Леджер.
– что нам делать с гранд-адмиралом? Он стал слишком своевольным. Все Единство может пострадать от его поступков.

– Предлагаешь убрать Ткаченко?

– Это пока невозможно.
– вступил в разговор Ренар.
– Он - олицетворение нашей силы и непреклонности, символ наших побед, а в придачу еще и герой войны. Если он неожиданно умрет, то многие попытаются узнать правду о его смерти, и будьте уверены, они ее узнают.
– черноволосый склонил голову набок и обвел всех взглядом.
– Или кому-то нужна еще и гражданская война?

– И так проблем хватает. Что у нас с поисками этой Цитадели?

– Пока ничего. В уцелевших архивах эфириалов и гаш`рахат сведений о ней нет, у Искаженных архивов как таковых нет вообще, а расшифровку протеанского языка мы еще не закончили. Но возможно, мы что-то сможем почерпнуть у наших новых соседей.

– Надеюсь, они не открыли эту Цитадель и не устроили на ней бордель, тогда даже Секк-Локкар захотят их вырезать.
– со смешком заявил Гарнье.

***

– Итак, дамы и господа, а также лица неопределенного пола.
– последнее относилось к двум сектоидам, но те на это внимания не обратили.
– а сейчас предлагаю вам посмотреть направо - там них...я нет! А теперь налево - там тоже них...я нет! Вследствие этого у меня возникает вопрос - долго мы еще будем тут болтаться, как берсерк под перекрестным огнем?

– Олег, ты не хуже меня знаешь, что сидеть мы тут будем ровно до приказа начальства перебраться в другой сектор или до какого-нибудь ЧП, которого, я надеюсь, не будет.
– наверно, в десятый раз за прошедшие сутки повторила Мао своему второму пилоту.
– А сейчас будь так добр, заткнись и проверь третий сектор.

Над сиденьем вдруг появилась голова, и раздался ехидный голос:

– Не сдерживай себя, парень! На расстоянии в сотни световых лет от нас нет ни одной живой души, так что давай, покажи нам звериный рев рассерженного хомячка!

– А не пошел бы ты, Анри.
– устало пробурчала Мао нежданному гостю.

– О нет, только с тобой, и только до ближайшей планеты с шикарным пятизвездочным отелем, любовь моя.
– подмигнул китаянке нахальный штурмовик.

– Рассерженного хомячка? Ах ты, глеш артау(1), да я тебя сейчас по стенке размажу.

– Воу, воу, погоди!
– Француз примирительно поднял обе руки.
– Ты тогда не узнаешь мааааленький секрет!

– Какой секрет?
– мгновенно нахмурился пилот.
– Я надеюсь, не вроде того, что Деда Мороза не существует?

– Нет, парень, это особый, секретный секрет!
– Анри приобнял Олега одной рукой, второй обводя пространство перед ним.
– Видишь эти звезды на экранах? Так вот, все, чего касаются их лучи...
– Анри сделал небольшую паузу и потом продолжил предельно серьезным тоном.
– принадлежит кому-то другому.

Мао, не выдержав, тихонько засмеялась. Олег сперва пытался нахмуриться, но вскоре сдался и обреченно махнув, произнес:

– Гребанный клоун.

– Эй, - приняв оскорбленную позу, заявил Анри, - я не клоун, я Шут! Ты сейчас нанес непоправимую травму моей хрупкой, творческой душе!

– Иди уже отсюда, хрупкая душа.
– ткнула Мао кулаком в плечо штурмовика.

Анри отвесил шутливый поклон:

– Склоняюсь пред Вашей волей!
– и беззвучно вышел из пилотской рубки, по пути изящно уклонившись от столкновения с пепельноволосой девушкой-псиоником, зашедшей в рубку.

– Шут.
– донеслось ему вслед последнее слово второго пилота. Олег повернул голову к вошедшей.
– Салют, Ева.
– и тут-же спросил у нее.
– Как его вообще определили на "Саргон"?

– Прибыл вместе с подкреплением на замену группе Кларк. Будьте с ним осторожнее.

– А, это то самое подкрепление, после прибытия которого Васильев пополнил запас ругательств экипажа новыми трехэтажными конструкциями? А из-за чего, кстати? Так, стоп, почему это осторожнее?

– Из 16 бойцов лишь у двоих был реальный боевой опыт, причем один из них - Секк-Локкарец, а у второго пометка в личном деле "Психически нестабилен". Догадаешься у кого?

– Блеск.
– заявил Олег, моментально становясь серьезным.

– Дурдом.
– согласилась с ним Мао.
– Но я так думаю, ты сюда не просто так пришла, верно?