– Где мой шлем?
– хрипло проговорил Кройч, с трудом приподымаясь и ощупывая солидных размеров шишку на голове.

– Там.
– неопределенно махнул головой один из бойцов.
– Остался у машины.

Кройч кряхтя уселся и мутным взглядом обвел окружающих. Четверо бойцов на среднем ряду, еще два на заднем, водитель с Чарли спереди, из пулеметного люка торчали ноги Примуса. Рядом сидела Хельга, убиравшая в карман фонарик.

– Десять. А должно быть семнадцать. Остальные?

– Тарковский и Ханжа снаружи, на броне. Баха, Гарри и Кабан - двухсотые. Люци и Джасир - трехсотые.
– за Хельгу ответил Чарли.

Повернув голову, Кройч увидел в глубине вездехода два тела, возле которых возился перепачканный в крови медик. Протиснулся меж бойцов вглубь вездехода и встал рядом. Уловив вопросительный взгляд сержанта, медик отрицательно покачал головой.

– Большая кровопотеря. У Джасира ожоги четвертой степени. До утра не дотянут.

– Самим бы до утра дотянуть.
– раздался ворчливый голос Тарковского по рации.

– Отставить пораженческие разговоры! Чарли, доклад!

– База захвачена или уничтожена, видели взрыв силовой. Отступаем к городу. Дороги перекрыты, уходим по проселкам. Нас преследуют, но вяло.

– Связь?

– Глушат.

– Примус, что наверху?

– Крисаллиды. Пехота на байках. Ничего сложного.

– Дом, они в отключке?
– кивком головы сержант указал на раненых.

– Да.

– Если до города не дотянем... Ты знаешь, что делать.

Медик молча кивнул и отвернулся к раненым.

– Аджай.
– сержант протолкался до водителя.
– помнишь старые дороги до шахт?

– Ай-ай, сержант.

– Давай сворачивай на них. Подступы к городу, если Эфириалы не полные идиоты, уже заблокированы.

– А как же тогда мы попадем в город?
– задал резонный вопрос кто-то из бойцов.

– Часть шахт соединена напрямую с городом. Пути из них выходят в складские корпуса. Большая часть жителей об этом знать не знает. Будем надеяться, что и пришельцы тоже.

Махина вездехода неожиданно мягко, для своих размеров, свернула в сторону, и устремилась через лес к едва видимой узколейке старой дороги. Крисаллиды и мотоциклисты еще некоторое время преследовали машину, но вскоре, подчиняясь безмолвной команде своих хозяев, повернули назад и растворились в глуши леса.

Капсула рухнула куда то на мелководье, подняв целый сноп брызг и выкинув на берег несколько рыбешек. Шум от падения был не столь громок, как ожидал Координатор, но все же перепугал ближайших зверей и птиц.

Выбравшись из перегрузочного ложа, инсектоид кинул взгляд на экран, ища другие капсулы. Ближайшей оказалась та, что унесла на своем борту губернатора с охраной. Удовлетворительно кивнув себе, Координатор дернул рычаг открытия люка. Вся система открывания капсулы была гибридной - с одновременным механической и автоматизированной возможностью открытия, во избежание неполадок. После того, как инсектоид с силой дернул рычаг, сработал механизм отстреливания двери - и двухметровый лист металла улетел далеко в сторону, громко плеснув в реке. Через несколько мгновений наружу выбрался инсектоид, бодро вскарабкавшись наверх капсулы с двумя сумками. Распотрошив их, он вытащил на свет несколько сухпаев, масс-драйверный карабин, аптечку, фонарик, сканер, портативную рацию и еще несколько жизненно важных для выживания мелочей.

Рацией Координатор пользоваться не стал, но достал карту и, посветив себе вставленным в челюсть фонариком, прикинул расстояние до ближайшей капсулы. Оставшись удовлетворенным результатом, он что-то гукнул себе под нос и вновь залез в капсулу. Несколько минут проведя там, он выбрался наружу, погрузил всю поклажу в одну сумку и недоуменно остановился на условной крыше капсулы, глядя на реку.

– Вввввода!
– практически прорычал он.

Взглянув на берег и поняв, что до него не добраться никаким иным способом, кроме как вплавь, инсектоид совсем по-человечески вздохнул и нехотя полез в воду. Ежесекундно шипя и фыркая, он все таки добрался до берега реки и уже спустя пару секунд растворился среди деревьев.

Подошедшие спустя полчаса солдаты Эфириалов даже не стали заглядывать в капсулу. Один из бойцов, дождавшись отмашки командира, взвалил на плечо переносную ракетную установку и отправил заряд прямиком в хорошо различимую на фоне синей глади реки белую сферу капсулы. Грохот взрыва эхом отразился в глуши леса, нарушив девственную тишину гомоном птиц и обеспокоенным ревом зверей.

Услышавший отзвуки взрыва инсектоид молча сжал челюсти и лишь прибавил скорости, стремясь быстрее добраться до следующей капсулы.

Им удалось собрать ничтожно малое количество жителей - не более пары тысяч из почти двух сотен, что проживали в городе. По пути к ним присоединились полтора десятка уцелевших СП-шников и даже несколько военных, бывших в городе на увольнительной. Все эвакуированные продвигались по улицам перпендикулярно реке, собираясь перейти через неё и уйти пригородами в шахты. Сперва, конечно, были желающие остаться в городе, но таких было немного, а после первой же стычки с силами Эфириалов (а то, что напали именно они, сомнений уже не осталось), их количество резко поубавилось. Никто не хотел один на один встретиться с тем чудовищем, что они еле уничтожили в два десятка стволов. Сам Святослав нервно передергивал плечами, едва вспоминал эту тушу, упакованную в броню по самое не могу и таскавшую на себе тяжелую плазменную пушку как пушинку. Ядовито-зеленый скафандр этой твари выдержал два прямых попадания в бронеколпак из Адели их нового знакомого. Пришелец упорно цеплялся за свою жизнь, а пушка в его руках несла смерть и разрушение. Остановить его смогли только разбитый очередью в упор из плазмера Вазифа бронеколпак и взорвавшаяся там же граната, закинутая Альбертом. Это стоило им жизни четырех СП-шников, одного обожженного бойца гарнизона и неимоверного количества боеприпасов и нервов. А потом эта жестянка, от пилота которой остались лишь несколько кровавых ошметков, размазанных по всей кабине, неуклюже встала и ринулась в бой! К такому явно никто не был готов, но скафандр удалось уничтожить без особых потерь - он тупо лез вперед, размахивая кулаками во все стороны, не обращая внимания на лежащую буквально под ногами свою же пушку. В результате этой же пушкой его и уничтожили - приманив к ней и выстрелом повредив питающий элемент. Прогремевший взрыв не оставил от скафандра практически ничего, превратив кусок улицы в спекшиеся угли, и заодно послужил противнику отличным маячком, поскольку теперь все, что делали люди - это только убегали. Силы Эфириалов преследовали их, неспешно затягивая петлю и оставляя только один путь - вперед к реке и к шахтам за ней.