— В этом нет сомнений, мистер Дэрроу. Достаточно вспомнить, кто такой Темный Лорд, и судьбу всех, кто хоть раз пытался встать на его пути, — прервав своё молчание, горько ответил Гарри.

— Только до того момента, когда Гарри был покалечен, приспешники Темного Лорда уничтожили многих наших друзей — хотя они отчаянно сражались, — произнесла Гермиона.

— Знаете… — протянул Хью Дэрроу. — Меня волнует единственный вопрос. Зачем вы это сделали? Зачем вы еще раз с ним решили столкнуться, Гарри? Подумайте хорошенько, Гарри, ваш ответ много значит для меня.

— Ответ, прежде всего, ранее скрывался во мне самом. Зачем? Я не знаю. Возможно, потому, что он олицетворяет зло…

— А вы, значит, добро? — усмехнувшись, прервал его мистер Дэрроу. — Интересно, тогда зачем вы погромили Гринготтс, проникали в Министерство магии? Что?! То, что я сквиб, не означает, что я не слежу за новостями магического мира. Мистер Поттер, думаю, вы согласитесь, что вы ни в коем случае не добро, не так ли?

— Да. Я всего лишь орудие.

— Орудие? Громко сказано… Кстати, а где третий из вашей компании, Уизли, кажется?

— Он не пошёл с нами, — ответила Гермиона. — Незадолго до того, как Гарри был искалечен Темным Лордом, Рон покинул нас. У него погиб брат.

— И он остался с ним? Не захотел больше сражаться?

— Думаю, да. Когда я уходила вслед за Гарри, Рон был убит горем.

— А почему вы пошли за мистером Поттером, мисс Грейнджер?

— Я обещала ему… — смутившись, ответила Гермиона. — Обещала, что всегда буду рядом и помогу ему.

— Что ж, я выслушал вас, — встав из кресла и тяжело опираясь на трость, прошелся по кабинету мистер Дэрроу. — И мой ответ будет таков — да, я вам помогу. Готовьтесь к операции, мистер Поттер. Времени в обрез.

— Спасибо, мистер Дэрроу! — ответила за двоих Гермиона.

* * *

Темный лорд Волдеморт стоял на опушке Запретного леса и с тоской смотрел на некогда величественный замок Хогвартс, в котором, как он до сих пор считал, он провел лучшие годы своей жизни.

Сейчас школа, которую он когда-то называл домом, представляла собой жалкое зрелище. Она была разрушена практически до основания: две башни, астрономическая и гриффиндорская, рухнули, мосты — и каменные, и деревянные — были либо уничтожены, либо сожжены. Дверь, ведущая в холл, лежала на полу, посечённая заклятьями и бездумными ударами дубин великанов. От Большого Зала тоже остались лишь воспоминания — столы превратились в кучу щепок и обломков, драгоценные камни, некогда служившие для подсчета очков факультетов, лежали на полу, по которому теперь даже нельзя было спокойно пройтись — он весь был в выбоинах и трещинах.

Летающие лестницы, так забавлявшие его своими полётами в детстве, закончили свои дни грудой камней. Многочисленные живые портреты, висевшие повсюду, покинули свои рамы. Да и рам осталось немного — многие были уничтожены в последнем приступе.

И повсюду лежали трупы. Школьники, их учителя и все те, кто грудью встал на защиту пресловутого мальчишки Поттера. Даже после объявления о его смерти ни один не сдался из защитников Хогвартса — они дрались отчаянно и после смерти как никто заслуживали уважения. Когда бой окончился, он не сдержался и приказал своим верным Пожирателям Смерти, которых тоже осталось очень мало, похоронить всех защитников Хогвартса с почестями. А сам ушел. Даже будучи тем величайшим, кто дальше всех прошел по тропе бессмертия, он боялся смерти. Боялся мертвецов — хоть и мог ими повелевать как марионетками, — но не мог признаться даже себе в этом.

— Мой лорд! — к нему неслышно подошёл Антонин Долохов. — Мы обнаружили одного выжившего. Его завалило…

— Где он? — властно оборвал его Волдеморт.

— Здесь, повелитель. Он пытался сопротивляться, пришлось взять его под Империус, — Долохов на секунду повернулся, а затем вытолкнул из-за своей спины рыжеволосого парня. — Он из Уизли. Я видел его с Поттером.

— Благодарю, Антонин. Останься пока. Возможно, ты мне еще понадобишься — произнес Волдеморт и устремил свой взор на парня. — Империо! А теперь отвечай, как тебя зовут?

— Ро-о-он Уиз-з-зли, — ответил ему тот сквозь сжатые зубы, из-за всех сил сопротивляясь силе заклинания.

— Кхм, что-то припоминаю… Ах да, ты тот непутевый друг Гарри Поттера?

— Не-е-ет!

— Значит, ты рад, что он погиб? Он умер как трус, пытаясь спасти свою шкуру… — и не дождавшись ответа, обратился к замершему неподалеку Долохову — Убери его! Но не убивай, он нам еще пригодится.

— Петрификус Тоталус! Инкарцеро! Мобиликорпус! — направив на Рона свою волшебную палочку, выкрикнул Антонин, а после лёгкими её взмахами отлевитировал обездвиженного и связанного Уизли к полю для квиддича, где среди обугленных бревен, золы и пепла Пожиратели разбили свой лагерь.

Волдеморт, оставшись один, ненадолго задумался, а потом зашагал в лес. Он хотел еще раз убедиться, что мальчишка Поттер мертв. Он столько раз ускользал от него, что даже искалечив и практически уничтожив его тело, Волдеморт и сам до конца не верил, что его главный противник наконец-то был повержен.

Его путь недолог. Быстро дойдя до поляны, где до сих пор лежали Малфои, предательство которых не особо его тронуло — он давно подозревал, что чем-то таким все и закончится, — он огляделся и замер. У догорающего костра на песке темнела запёкшаяся кровь, но тела Гарри Поттера не было.