Аккуратное поселение с ровно подстриженными газонами и одинаковыми домиками смотрелось, словно на картинке. Яркие крыши из цветной черепицы радовали глаз. В садиках красовались изящные клумбы с цветами. Никаких полезных посадок, вроде овощей или зелени, не наблюдалось. Очевидно, здесь всё было исключительно для украшения.

И всё же Аиде чего-то не хватало в этом мирке. Каждую травинку и кустик жители нещадно подрезали, добиваясь идеально ровных очертаний. А сердцу девушки была намного милее свободная красота дикой природы.

Идя по сверкающей чистотой дорожке, девушка невольно подумала «моют они её, что-ли?»

– Похоже, моют, - негромко произнёс Аран. То ли прочитал мысли, то ли просто поймал озадаченный взгляд своей спутницы.

Чем дальше от окраины отходили путники, тем больше людей попадалось навстречу. Строго одетые женщины в светлых платьях и передниках вели за руку чистеньких детей в бархатных костюмчиках. Никто не кричал и даже не повышал голос.

Завидев странноватую парочку, прохожие останавливались и приветливо кивали, с любопытством глядя на незваных гостей.

– Хорошо хоть не боятся нас и не нападают, - тихо сказала Аида вождю.

– Смотрю, у тебя много печального опыта? – Ухмыльнулся вождь. – Далеко не все миры враждебны.

– Знаю! – С досадой ответила девушка. – Но лучше быть готовым, не правда ли?

– Правда, - уже без улыбки ответил Аран.

– Ты знаешь, куда нам нужно? – решила уточнить Аида.

– Конечно. Ни о чём не беспокойся.

Пройдя ещё несколько шагов, путники остановились. Дорогу им преградила группа людей, во главе с полной женщиной в неожиданно пёстром платье. От них не ощущалось угрозы, даже наоборот… Аида почувствовала себя желанным гостем, которого давно ждали.

Женщина некоторое время глядела на них, а потом всплеснула руками, выражая удивление.

– Всё точно как в предсказании! «Статный муж с глазами ледяными и младая дева в костюме иноземном, что мужчине больше подобает», - торжественно процитировала она.

Аида хмыкнула, предоставив переговоры своему спутнику. Ему не привыкать общаться с народом, так что пусть сам разбирается со всей этой толпой встречающих.

– Я Аран, правитель светлой Ровеллы. Пришёл забрать девочку, предназначенную моей земле, - величественно произнёс вождь. Кажется, вся эта ситуация нисколько не смутила его. Более того, он умудрялся выглядеть так, что даже жителям этого мира начинало казаться, будто к ним пожаловал, по меньшей мере, бог, которого следует всячески ублажать, чтобы не разгневался.

– Оч..очень приятно, - женщина начала заикаться от волнения перед столь высоким гостем. – Мадина Собре, мес…местная управляющая.

– Как я могу обращаться к вам по законам вашего мира? – Аран незаметно перехватил инициативу и сделал это на удивление искусно. Никто даже и не подумал возражать.

– Здесь меня называют госпожа Собре, но вы можете звать меня просто Мадина.

– Мадина, вы знаете, зачем мы здесь?

– Конечно! Но, может, пройдём в мой дом? Я распорядилась накрыть стол для дорогих гостей. И, заодно, всё вам подробно расскажу.

Аида была почти уверена, что вождь откажется, но он, лукаво взглянув на неё, неожиданно согласился.

В сопровождении управляющей и её свиты они добрались до белоснежного терема впечатляющих размеров. Внутри царил идеальный порядок, как, впрочем, и снаружи. Ничего лишнего. Аида не была грязнулей, но чрезмерная чистота этого мира начинала её понемногу раздражать.

Посреди просторного зала стоял круглый стол, накрытый для чаепития. Аккуратные кружечки были настолько крошечные, что напоминали кукольный сервиз. Довершал картину небольшой чайничек и безупречно круглые булочки с ровными дольками засахаренной клубники. Девушка всерьёз задалась вопросом, можно ли это есть? Или лакомство лишь искусная подделка, покрытая краской и выставленная для украшения?

– Если вы голодны, я прикажу подать что-то более существенное, - забеспокоилась госпожа Собре, которая совершенно не подходила к данному жилищу. Вообще, весь вид управляющей противоречил окружающей обстановке.

Ей, круглой румяной женщине в пёстром платье, больше подошёл бы небольшой деревенский домик с неизменной печкой, гулом детских голосов и визгом поросят за окном.

– Я до сих пор никак не могу освоиться здесь, - сообщила Мадина, как бы отвечая на Аидины мысли.
– С тех пор, как появилось это предсказание, вся жизнь изменилась в одночасье.

– Но ведь к лучшему? – Мягко уточнил Аран, отпивая маленький глоток из своей чашки. Девушка даже залюбовалась тем, насколько непринуждённо он действовал, находясь в чужом доме и мире. К его умению держать себя не смог бы придраться, пожалуй, даже самый ярый борец за этикет.

– Да, - со вздохом согласилась женщина, не скрывая довольного блеска в глазах.

– Разрешите? – Низко поклонившись в помещение вплыл мужчина с высокомерно-недовольным лицом. – Госпожа Собре, ваша племянница опять копалась в земле. В этот раз она сбежала в лес и там делала недостойные вещи… Видимо, не в первый раз, так как мы обнаружили несколько взошедших растений внутри самодельной ограды из веток.