– Скажи мне дитя, - обратился Аран к девочке. – Что тебе обычно снится по ночам?

– Я вижу… зелёный холм, поросший мягкой травой и на нём… серебряную дверь. Ещё огромные деревья, которые достают до небес…

– Достаточно. Это Ровелла зовёт тебя. Мы сейчас же уходим.

Мёртвая тишина взорвалась криками. Одновременно заговорили все: Мадина, Дария, жители, стоящие у забора.

– Но пророчество… Девочка, связанная с семьёй Собре…

– Всё верно, она же её родная племянница…

– Вы сошли с ума! Я, я, я избранная!!! Я! Мама, скажи им!

– Моя крошка! Но король лично отметил мою Дарию…

– Незаслуженно сделали управляющей… Она унижала истинную избранницу… Долой её!

– Заткнитесь все! Это я иду в райские земли! А не эта замарашка!

– Тихо! – Снова сказал Аран, обведя жёстким взглядом толпу. Люди как будто замёрзли. – Я заглянул в ваши души. Многие годы вы восхваляли ту, которую считали ребёнком из предсказания. И очень плохо обращались с Заветтой. Запомните этот день. Моя долина призывает только тех, кто чист душой, талантлив и добр. А ещё открыт чудесам и обладает невероятными достоинствами. Понимаете, кого вы унижали? Теперь мы без промедления уходим.

Дария рассерженно сделала шаг вперёд, но вдруг резко остановилась, как будто наткнувшись на стену: она увидела, как у ног Аиды появились два грозных хищника. Толпа ахнула и качнулась назад. Мадина схватилась за сердце. Девушка невозмутимо усадила восторженную Заветту на спокойно стоящую тигрицу. После чего, приняв галантно предложенную руку вождя, пошла вперёд, минуя резво расступающуюся толпу. Хищники мягко двинулись вслед, осторожно неся драгоценную наездницу.

***

– Хозяин! – хриплый голос слуги прервал напряжённые раздумья. – Как будем действовать дальше?

– Если ты ещё раз нарушишь мой покой своими глупыми вопросами, попрощаешься с жизнью, - был ему холодный ответ.

Слугу прошиб пот. Он знал, что хозяин никогда не разбрасывается словами просто так.

– Простите… Мне уйти?

– Нет. Сядь. – Глава ордена досадливо махнул в сторону стула. – Как чувствует себя наша гостья?

– Пришла в сознание.

– Отлично. Как закончим, приведёшь её ко мне.

– Слушаюсь!

– Мне кажется, эта девочка ещё послужит ордену верой и правдой, - голос хозяина приобрёл прежние ласковые интонации. – Надеюсь, она будет благоразумна.

– А что со старухой?

– Ну, какая же она старуха, Грогул! Ариана вполне себе приятная женщина. Будь эта дама немного моложе, и я всерьёз приударил бы за ней! Столько ума и жестокости… Идеальное сочетание.

– Что будем делать с информацией, которую нам предоставила новая союзница?

– Грогул, не надо казаться ещё глупее, чем ты есть! Выход прост – я лично познакомлюсь с ребёнком из пророчества и стану его другом и наставником.

– А потом убьёте? – Глава ордена закатил глаза.

– Что в твоей башке вместо мозгов? Девчонка приведёт меня к Судье! О, как сладок этот миг! Я никогда ещё не был так близко к цели!

Слуга молча поклонился, наблюдая триумф хозяина.

***

– Ты готова? – Спросила Аида у Заветты, стоя перед входом в серебристую арку.

– Я мечтала об этом мгновении всю свою жизнь! – Лицо девочки как будто светилось изнутри. – Не могу поверить…

– Добро пожаловать в Ровеллу! – торжественно провозгласил Аран. – А теперь шагай в арку.

Заветта робко сделала несколько шагов навстречу серебристому сиянию, и оно поглотило её.

Аида направилась было следом, но не успела. Рука вождя мягко придержала её за локоть.

– Подожди, - сказал он, оказавшись напротив. – Спасибо.

– Не за что, - пожала плечами Аида, снова вознамерившись уйти. Но Аран опять удержал её, обхватив за плечи.

– Я хотел сказать ещё кое-что. Если ты покидаешь Ровеллу из-за моего отношения к тебе…

– Что? – Не сразу включилась девушка. – Ты имеешь в виду… О! Нет, что ты! Совсем не поэтому!

– Точно? Потому что если в этом есть моя вина, я готов сделать всё возможное, чтобы искупить её.

– Аран, послушай, - Аида глубоко вздохнула. – Ты сделал для меня невероятно много. Вряд ли я вполне прочувствовала бы очарование Ровеллы без твоего чуткого сопровождения и огромной поддержки.

– Спасибо, - вождь улыбнулся уголками губ, не отрывая ищущего взгляда от лица девушки. – Тогда тебе совсем не обязательно уезжать. Путешествия по мирам можно совершать и из Ровеллы. Более того, я с удовольствием буду сопровождающим. В своё время мне пришлось… немало странствовать за пределами долины, навещая даже самые беспокойные уголки вселенной.