– Слушайте, - протянула я, со смутным подозрением глядя на коробочку, - вот это вот сейчас я уже поняла, это ваша благодарность за помощь, так?

Дракон не отреагировал, молча глядя на меня. Я же не могла не спросить:

– А в первый раз вы мне сладости за что подарили?

Ирэнарн-Ррат-Эгиатар улыбнулся и спокойно ответил:

– Просто так.

– Просто так?
– изумленно переспросила я.
– Разве кто-нибудь дарит подарки просто так?

– Ну знаете ли, - бывший Владыка продолжал, улыбаясь, смотреть на меня, - некоторые даже спасибо говорят просто так. Вот Вам когда-нибудь говорили “спасибо” просто так?

И я поняла, о чем он. Это я ему просто так спасибо сказала… Точнее, вот если совсем честно, то:

– Мне очень стыдно, но это было не просто так, - опустив взгляд, призналась я.

– Да?
– иронично полюбопытствовал дракон.
– И в чем же заключалась причина?

Сглотнув, я опустила голову еще ниже и прошептала:

– Я… я очень хотела от вас избавиться, потому что нужно было еще до гостиницы дойти, а сумка магистра оказалась невероятно тяжелая и… Я боялась, что если сделаю хоть шаг, то не выдержу, свалюсь и вы обо всем догадаетесь… Так что это не было благодарностью от чистого сердца и… мне очень жаль.

Я замолчала, и дракон молчал так же. В этой наступившей тишине, я отчетливо расслышала грохот грома за стенами замка, шум начинающегося дождя, завывание сорвавшегося ветра… И несколько долгих томительных минут прислушивалась к стихии…

А затем тот, кто уже не являлся Владыкой Драконьей долины, тихо произнес:

– Что ж. Я ценю вашу откровенность. И было бы нечестным с моей стороны, не ответить тем же…- он помолчал, затем явно нехотя добавил: - Мой первый подарок вам был совершенно бескорыстен. Сказать то же самое о втором я не могу.

С этими словами дракон поднялся, и не говоря более ни слова, покинул собственную спальню, оставив меня сидеть в растерянности, с некоторым ужасом глядя на красную, перевязанную золотой лентой упаковку сладостей.

И я вспомнила.

Не сразу, но вспомнила, о чем говорила Камали.

Драконы о подарках судят по обертке. Бумаге и ленточкам. Я не знала всего этикета и правил связанных с подарками, но отчетливо вспомнила следующее:

1. Если ленточка красная – это просто подарок.

2. Если с розовой каймой - неприличное предложение, и приличные девушки такой подарок не принимают.

3. И третье - лента с золотой каймой это предложение руки и сердца…

Я протянула руку, взяла коробочку, присмотрелась к оберточной ленте - золотая. Просто золотая, без каймы и прочего. Золотая лента… Мне сделали предложение? Меня замуж позвали? Дракон? Замуж меня?!

Несколько минут смотрела на золотую ленту, не в силах осознать случившееся вообще, и принять в частности. Просто смотрела и… и не понимала. А потом будто волной нахлынуло сказанное Черным драконом: «Будем откровенны, это меньшее чем я мог вас порадовать в благодарность за спасение брата».

И все встало на свои места.

Мне действительно сделали предложение, вот только предложение это было сделано исключительно в знак благодарности. В том, что Ирэнарн-Ррат-Эгиатар очень ценит жизнь брата, я уже могла убедиться… Вот только Черный дракон сильно ошибается, если думает, что я приму такую благодарность.

И посмотрев на коробочку в последний раз, я молча положила ее на пол и отодвинула подальше от себя. Я решительно отказывалась от столь сомнительной чести, как осквернить своей особой гордое генеалогическое древо правящих драконов.

А в следующий момент браслет на моем запястье вдруг издал какой-то жалобный звук и сполз на пол, словно не был серебряным, а являлся кусочком тончайшего скользкого шелка. Правда вел он себя столь нетипично, лишь пока покидал мою руку - коснувшись каменного напольного покрытия, браслет тут же принял прежние очертания.

Вот так в моей жизни на одну проблему стало меньше. Вот только почему-то на душе от этого совсем не полегчало… А потом вдруг я поняла - не на одну, на три! На три огромные проблемы! Ведь теперь мне не нужно оставаться спать в этом замке! И оставаться в Долине драконов кстати больше тоже не нужно… но вот это вот точно не порадовало… Зато мне уже точно не грозит выгорание! Оно мне больше не грозит! И вот это и есть самое важное, а… а об остальном я потом погрущу, наверное. Если по возвращению в университет, у меня останется время грустить.

Ну а пока что на грусть времени тоже особо не было. Я поднялась, взяла коробочку с трубочками и осторожно поставила ее на каминный пол. Поверх положила брачный браслет. Мысленно поблагодарила его за помощь с магистром Ворониром, и вспомнила наставление магистра Валентайна – он кстати о возможных нападениях проницательно предупреждал, и даже рекомендовал использовать одно конкретное заклинание «Эсперату», пожалуй, единственное действительно результативное при моем уровне магического резерва.