Вот его я старательно и повторяла, доводя до автоматизма, пока обувалась, надевала накидку (ночь все-таки), перекидывала сумку через плечо, и подхватывала с пола поднос, потому что совсем не хотелось оставлять после себя спальню неубранной. И вспомнив об этом, я поднос оставила на столике у двери, вернулась - заправила постель. Полотенца использованные убрала в корзину для белья, остановилась, огляделась и уже с чистой совестью покинула спальню Черного дракона.

***

Путь на кухню замка правящих драконов был мне уже известен, но сейчас идя по дворцу я едва ли узнавала его - везде были люди! В смысле драконы, но в человеческом обличье. Они сновали по комнатам и покоям, здесь оказалось множество женщин, как в дорогих одеждах, так и в форме прислуги. Все мылось, чистилось, натиралось до блеска. В аппартаментах с мебели срывали чехлы, везде звучал смех и текучая плавная речь драконов. Замок словно ожил, и становился все более живым с каждой минутой.

И он от этого только выигрывал, вот точно, но… положа руку на сердце, мне милей была его военная угрюмость и мрачная сосредоточенность, а то что происходило сейчас… Как-то не вязалось у меня со сложившимся представлением.

Спустившись по лестнице, которую слуги уже старательно выстилали красным ковром, я прошла мимо обычной кухни, где гремели посудой и голосами, в ту громадную, сделанную под драконьи размеры.

И вот здесь обстановка была совершенно иной - никакого веселья, никакого ажиотажа. Драконы просто молча и сурово собирались покинуть сию обитель. Они собирали духов из шкафов, раковин и печи, складывали посуду в огромные повозки, и выборочно вытаскивали припасы из кладовых. Точнее они все это делали пока я не пришла, а стоило появиться мне - драконы остановились. Развернулись все ко мне, заинтересованно поблескивая чешуйками и по-драконьи умными глазами.

– Добрый вечер, - робко поздоровалась я.

– И вам, леди Милада, - прогудел уже знакомый мне Гхарарг.

Я хотела было возразить, что ну какая с меня леди, но решила, что правильнее будет просто поблагодарить:

– Большое спасибо вам за ужин, уважаемый халоне Гхарарг, - поклонившись, громко произнесла я.
– Было очень вкусно.

– Да что вы, - дракон как-то странно шмыгнул носом, словно был очень растроган, - рад, что понравилось, на здоровье.

– Безумно понравилось, - искренне заверила я.
– Это была самая вкусная рыба в моей жизни.

– Ох скажешь тоже, - отмахнулся Гхарарг.- А вы, леди, с подносом то чего таскаетесь? Тяжелый же! И слуг полон дворец, что ж вы все сами?

Дракон поспешно шагнул ко мне, забрал поднос и спросил:

– А десерт от чего не съели-то, леди Милада?

Чуть не выпалила, что подобных десертов мне не нужно, а потом запоздало увидела на подносе под прозрачной крышкой медовое печенье. Деревенское. Примерно такое же бабушка всегда готовила… И оно как-то само сказалось:

– А знаете, я его с собой заберу… если вы не против!

– Не против, - удивленно моргнув, выговорил Гхарарг. А затем заговорщицки признался: - Да я много напек, хороший рецепт оказался. Вам сейчас отдельно в пакет насыплю.

И развернувшись, причем так чтобы меня хвостом не задеть, дракон переваливаясь поспешил в кладовую. Оттуда вернулся с бумажным пакетом в лапах, таким очень маленьким по меркам драконов, и весьма внушительным как для меня. Гхарарг и сам это понял. Остановился, вздохнул тяжело, и подойдя к столу отсыпал три четверти. Повернул голову, с сомнением на меня посмотрел, и еще половину отсыпал.

– Да, вот так будет в самый раз, - полностью согласилась я.

– Оно вкусное, - насупился дракон.

– Я не сомневаюсь, просто надорвусь же, - виновато развела руками.

Издав скорбный вздох, Гхарарг отсыпал еще немного, и с остатками вернувшись ко мне, протянул пакет. Веса там все равно оставалось достаточно, я едва двумя руками удержать могла, но запах от свертка шел настолько умопомрачительный, что я торопливо заверила:

– Донесу, не нужно больше отсыпать.

Дракон расплылся в довольной улыбке, и тут же нахмурился, а после как-то неуверенно обернулся на остальных, наблюдающих за нами драконов и настороженно спросил у меня:

– Леди Милада, а вы… куда?

– Домой!
– выпалила я. Потом вспомнила, что дома то у меня и нет особо, ну окромя комнатки на университетском чердаке, и исправилась: - В гостиницу. Загостилась я тут у вас, пора и честь знать, вы со мной согласны?

Никто не согласился. Драконы переглянулись, и один из внушительных особей ярко-зеленой окраски, осторожно сказал:

– А Влады… э… Главнокомандующий о вашем решении осведомлен?

Я пожала плечами, потом неуверенно мотнула головой, и робко попросила:

– А давайте вы ему об этом скажете?

Драконы ответили недоуменным молчанием.

– Значит сам догадается, - заключила я.
– И пора бы мне, темнеет же.

– Стемнело давно, - сказал кто-то из драконов.

– Тем более!
– решила я оставить последнее слово за собой.

А потом вся решимость испарилась и я просто искренне сказала:

– Спасибо за все, и вам, Гхарарг, отдельная благодарность за то, что напомнили о детстве. Доброй ночи вам.

И развернувшись, покинула кухню.