Проводили меня гробовым молчанием.

Но это ничуть не разбавило атмосферу радостного возрождения, охватившую замок повелителей долины. Народу здесь словно с каждым мгновением становилось все больше, и в этой суете никто не обратил внимания на недостойную человечку, которая время от времени спрашивала дорогу, пытаясь выбраться из замка. Просто оба раза меня в него приносили, и пути выхода остались особо неизведанными. Нет, можно конечно было выйти через кухню, как в прошлый раз, но… что-то подсказывало, что могут не выпустить. Так что мы пошли долгим и сложным путем, завершившимся наконец спасительным выходом.

Огромным парадным спасительным выходом.

Который полностью утратил ореол спасительности, едва один из стоящих на входе драконов вдруг с шумом втянул воздух, в развороте обратился в человека и посмотрев на меня жуткими совершенно черными глазами с серебряными зрачками, предвушающе произнес:

– Кого я вижу…

Мама!

В следующий миг радостная суетливость и мельтешение прекратились, и все присутствующие, как в драконьей, так и в человеческих формах, позабыв о делах, разом уставились на меня.

Все уставились на меня! Все драконов триста, не меньше! Даже те, кто на лестнице ковер красный к ступеням прибивал. И горничные с этажей через перилла перегнулись. И драконы-стражники в сияющих доспехах. И драконы в драконьей форме, которые летая под потолком, зажигали свечи на огромных люстрах. И те, кто переносил мебель! И слуги с напитками. И лорды и леди в роскошных одеяниях…И драконы, влетающие с огромных балконов…

Все!

Оказавшись в центре всеобщего внимания я сто раз пожалела о том, что не ушла через кухню! Очень пожалела. Настолько, что даже сделала осторожный шаг назад, намереваясь незаметно скрыться и воспользоваться куда более удобным выходом из этого замка.

Но стоило мне совершить всего одно движение, это даже попыткой бегства трудно было назвать, как прозвучало очень пугающее:

– Куда-ссс?!

И тот, кого я вообще меньше всего желала видеть, пригвождая взглядом, направился ко мне улыбаясь столь плотоядно, что даже не зная о его намерениях попробовать человечину, я бы сходу догадалась, что меня явно собираются сожрать!

И весь ужас заключался в том, что Гаррат даже не скрывал своего намерения - приблизившись почти вплотную, он склонился надо мной и достаточно громко, то есть все вообще слышали, хрипло поинтересовался:

– И что это у нас тут такое вкусссненькое?

«Сожрет!» - в ужасе подумала я, но против этого почему-то восстала моя логика. И испуганно глядя в жуткие глаза нового Владыки, я поняла почему - с чего он вообще перевоплотился в человеческую форму, если собирается меня съесть?! В драконьей было бы гораздо удобнее, разве нет?

– Ммм, - протянул громадный дракон, наклоняясь еще ближе, - какой божественный аромат у нашей девочки. Сссладкая девочка…

Триединый, столько раз думала о том, что замерзну к демонам зимой, или околею осенью на очередной практике, или меня на боевке убьют шальным заклинанием, или с лестницы спустят… или магистр Аттинур однажды просто припечатает смертельным заклинанием, но чтоб так! О такой смерти я точно никогда даже и помыслить не могла.

И, наверное, именно это, да еще и дикий перепуг быть съеденной, привели к тому, что глядя на старшего правящего дракона, я на едином порыве выдохнула:

– Эсперату!

Охранительное заклинание вспыхнуло вокруг меня восемью золотыми призрачными щитами, окружило, блокируя любое вмешательство, и засверкало рунами абсолютной защиты. В зале кто-то охнул, драконы летающие под потолком спустились ниже, видимо чтобы лучше рассмотреть, а вот все драконы-стражники слаженно шагнули ко мне… похоже, чтобы прибить мага, рискнувшего применить заклинание на территории драконов.

– Назад!
– скомандовал даже не дернувшийся Гаррат.

И плотоядно усмехнувшись, практически промурлыкал:

– Время действия щитов сорок секунд, я прав, не так ли?

Вообще да, но как бы предполагается, что этих сорока секунд магу будет достаточно как минимум для побега, а как максимум чтобы собраться с мыслями и другое заклинание подготовить. Так вот я попыталась использовать вариант побега, и даже еще один шаг назад сделала…

Попыталась сделать!

Потому что отступить не удалось, сзади будто стена возникла.

Испуганно оглянувшись поняла, что не «будто», а действительно возникла. Черная, сверкающая, она находилась вплотную к моим щитам и блокировала мне любые пути отхода назад. И в том, кто ее создал, ни на секунду не возникло ни малейших сомнений-драконья магия сто процентов, хотя кажется живот заныл совсем по другой причине - от страха. Просто действительно было очень страшно.

Очень медленно повернувшись, я вновь посмотрела на ожившего Владыку - судя по его взгляду и полуулыбке он всецело наслаждался ситуацией, примерно как кот поигрывая с мышкой перед тем, как ее сожрать… Никогда не думала, что это такое страшное слово.