В наше время и на наших глазах уже Оттон - подчинил себе кафедру Св. Петра. С помощью ее епископов он теперь под?чиняет себе независимых баронов. Но и латинское духовен?ство, прикрываясь именем Оттона, не дремлет. Под "шумок" они устраняют и своих ариано-мусульманских конкурентов. Отсюда все эти слухи и возня на западе. Банальная борьба за духовное лидерство, с физическим устранением конкурентов.

– Вероятно, государь, Византия, на правах Верховного Судьи в вопросах веры должна поддержать италийского па?триарха, объявившего войну еретикам?
– уточнил Полиевкт.

– А зачем? Латинская Церковь традиционно стелется под норманнских завоевателей. И в этом нынешний иерарх мало чем отличается от своих предшественников.

К тому же Галлия и Италия тяготеют в сторону иудей?ства. Старая патрицианская аристократия Италии священ?ным днем считает шаббат - субботу. Епископы и монахи проповедуют и пишут книги на иврите и испорченном санскрите - латыни. Хотя для большинства новообращен?ных народов Запада и иврит, и латынь являются языками чуждыми. Их деятельность противоречит основам учения Махавиры и Иисуса.

Нет, нет. Латинский патриарх так же далек от веры установленной Константином, как и его оппонент - халиф Кордовы. Хотя, на мой взгляд, духовно сунниты ближе к нам. В основе их веры, то о чем учил Иисус Христос: ра?венство всех перед Богом. Халифу не надо доказывать свое царское происхождение.

Поэтому Византии не следует активно поддерживать какого либо из претендентов. Скорее наоборот, сохранять нейтралитет, сохраняя догматы универсальной Церкви. Пускай еретики грызутся между собой. Ведь ереси, учения всевозможных сектантов-шиитов, сколько их ни бей, с го?дами только множатся. Помешать этому мы, увы, не в состо?янии. Зато мы можем оставаться на положении Верховного Судьи, духовного центра, препятствующему беззаконию и хаосу. Все это стоит твоего пристального внимания, Полиевкт, как Вселенского патриарха.

Теперь ты понимаешь, как необходимо владеть зна?ниями, дающими силу в ниспровержении ложных учений, во благо поддержания вселенского равновесия?

– Понимаю государь. Я приложу все усилия для этого.
– Новый патриарх склонил голову в поклоне перед Владыкой Вселенной, царем царей.

Множество дел ожидало решения архиепископа Константинополя, он начал с главного - с духовного совер?шенствования священства. И здесь лучшим примером был он сам. Лошадей Феофилакта распродали на аукционе, а полученные средства пустили на нужды Церкви. Конюшни, которые были за всеудивительнейшей Великой церковью Божественной мудрости, по указанию Полиевкта перестро?или. Их он превратил в приют для стариков, и распорядился ежедневно выдавать его обитателям пищу и одежды.

Сам архипастырь довольствовался скудной пищей, отказывался от приглашений на обеды. Средства, которые предназначались для содержания его аппарата, Полиевкт обратил на содержание нескольких больниц и двух гости?ниц для паломников.

На фоне этих событий разрешение от бремени Анастасии прошло незаметно и буднично. Родилась, к большой досаде Багрянородного владыки, де?вочка. Счастливых родителей это нисколько не смущало. Крестным отцом и восприемником от священной купели новорожденной дочери Романа и Феофано по старинному обычаю, пригласили Никифора Фоку. Протопапа дворца44 окрестил ее и нарек Еленой. Польщенная севаста, сменила холодность по отношению к невестке, на более теплые чув?ства, приняв Феофано, уже не формально, в свой круг и под свою опеку.

В зените славы престарелый друнгарий флота Константин Гонгила был отправлен на заслуженный от?дых в свое имение. Начальником всего флота Византии Багрянородный назначил патрикия Иосифа Врингу. Тот по?казал себя в государственном служении сначала на должно?сти сакелария45, потом на должности препозита человеком рассудительным, умом "птицы проворнее".

Получив флот Византии в полное свое распоря?жение, Иосиф провел его реорганизацию, учитывая боевой опыт Василия Гэксамелита. Вринга решил, что для борьбы с пиратством нужны мобильные соедине?ния кораблей, разбросанные по всей водной границе государства. Эскадры, состоящие из флагманского "дромона", вооруженного огнеметами-сифонафорами, вспомогательных галер и ладей федератов-наемников рассыпались по всему Средиземноморью. Результат не заставил себя ждать, и следующий год начался с очеред?ной победы флота Византии.

Во время пребывания в порту Калабрии отряда кора?блей, под предводительством наварха Василия Гэксамелита, с рыбачьего баркаса сообщили, что видели пиратские ко?рабли у острова Монаха. Эскадра снялась с места и пошла к острову. При подходе к острову навстречу эскадре попалась еще одна рыбацкая лодка. Перепуганные рыбаки сообщили, что около десятка кораблей с черными знаменами встали на кренингование46 в южной лагуне острова. Наварх вызвал к себе на борт капитанов. Кратко пересказав, сведения сооб?щенные рыбаками, заключил:

– Исходя из вышеперечисленного, я принял решение атаковать пиратский флот, пока они не вышли в море. И хотя нас, как обычно меньшинство, внезапность атаки бу?дет залогом нашей победы.

Конунг Хильд, покрутив свой длинный ус, сказал задумчиво:

– Увидев наши паруса и Андреевский крест47, часть морских разбойников, что стоят на якорях, успеет выйти в море и атаковать нас. А потом подоспеют те, что сейчас на берегу.

Василий и другие капитаны судов повернулись к нему:

– Что ты предлагаешь, Рус?
– Спросил Василий.
– Договаривай.