Ну там... мир спасать или детей воспитывать.

 - Как думаешь, - спросила я у Мирны, надевая темно-серое платье к ужину, - мне больше пойдут шорты поверх разноцветных трико или фартучек?

 - Что?
– удивленно моргнула девушка.

 - Да думаю, кем стать - супергероем или домохозяйкой. Вообще кем может быть принцесса ну... помимо принцессы? Чем заниматься? Люк говорил заняться какой-то концепцией, но как выучиться этому? Есть университет или курсы какие?

 - Все императорские дети учатся в замке. Обычно формируется класс человек на десять. Дети императора и приближенных людей. Их учат всему, что может понадобиться для управления. Тамир здесь с шести лет, а некоторых отдали и того раньше. Тебе придется наверстывать.

Я только вздохнула - завтрашний урок у Фортема превратится в испытание похлеще бала. Быть самой тупой среди детей аристократов и без того малоприятно, так ведь рептилоид еще и пройдется по этому, как пить даст ткнет в больное место.

 - Сегодняшний ужин в звездном зале, - сказала Мирна.
– Там красиво.

Но «красиво» оказалось не тем словом, каким можно было описать зал. Он, по сути, и залом-то не был, скорее большой беседкой с единственным столиком у балкона. Высокие белоснежные колонны поддерживали прозрачный купол, через который было особенно хорошо видно звезды. Видимых источников света не было, он лился откуда-то сверху, но совершенно не мешал любоваться садом, раскинувшемся внизу.

 - Да... впечатляет.

Я повернулась к Мирне.

 - Садись со мной? Скучно.

Но та лишь покачала головой.

 - Не имею права, ластиар. Мне попадет, если я нарушу правила... если кто-то увидит.

 - Правила, - пробурчала я.
– Сплошные правила, уже и задружить ни с кем нельзя.

Пришлось рассматривать ужин и пробовать на зуб новые продукты в гордом одиночестве. И вот несмотря на то, что до сих пор я не сталкивалась с врачами и лекарствами (хотя должна была - неужели мой желудок идеально приспособлен к иноземной кухне?), проблем с усвоением пищи не чувствовала. Постепенно появлялись любимые продукты, постепенно я узнавала названия блюд.

Передо мной стояла стеклянная бутылка с темно-оранжевой жидкостью - вином с одной из планет Адары. Оно оказалось легким, фруктовым и с кислинкой. Пожалуй, очень близким к облепиховому, если бы у нас такое вино вообще существовало. Я задумчиво потягивала напиток, глядя вдаль, на сияющие огни Альсахла.

 - Обдумываете акт мести, ластиар?

Фортем. Я почти не вздрогнула, услышав его голос. Видимо, подсознательное ожидание обещанного Люком ужина не дало искренне удивиться.

 - У вас все мысли об... актах? Или вы иногда и о государстве думаете?

 - Ты у меня с государством пока не ассоциируешься.

Он уселся напротив, задумчиво вперившись в меня взглядом. И этот взгляд мне как-то не слишком понравился.

Разговоры с Фортемом еще никогда не заканчивались безграничным счастьем и безудержным весельем. Я сжала ножку бокала, чтобы не выдать волнения. Мы ведь все давно обсудили, зачем он снова пришел? Вряд ли мне удастся угадать.

 - Слышал, ты подружилась с чудесным юношей по имени Тамир Ортес.

 - Подружилась - громкое слово. Познакомилась.

 - Довольно тесно, раз доверила ему собственную жизнь.

Крыть было нечем, и я промолчала. Мы так и сидели несколько минут: я рассматривала пустую тарелку, Фортем рассматривал меня. Потом он вдруг поднялся, и я с облегчением выдохнула - уйдет. Увидит, что я не настроена на перепалку и оставит в покое.

Куда там!

Ксенофил остановился около меня и протянул руку. Пришлось взглянуть на него, чтобы вообще понять, что от меня требуется.

 - Что ты собираешься делать на празднике, если тебя пригласят танцевать?

«Упаду в обморок» - почти вырвалось у меня.

 - Я не хочу с вами танцевать, - почему-то вышло сказать это шепотом.

 - Если когда-нибудь я решу спросить твое желание, непременно учту.

Пришлось ему поднимать меня силой, хотя от таких перемен в разговоре я особенно и не сопротивлялась, только танцевать уж точно не была способна. Да и вообще, Фортем прижал меня к себе с такой силой, что не то что двигаться - дышать было как-то проблематично.

 - Вам обязательно меня запугивать?
– приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

 - Ты называешь желание научить тебя танцевать запугиванием?

 - Тамир может меня научить. Раз уж мы так удачно познакомились. Удивительно приятный юноша.

И вот это я, похоже, сказала совершенно напрасно...

 - Не рекомендую слишком уж доверять этому мальчишке. Он живет во дворце с детства, знает, как окучивать хорошеньких принцесс. Брак с сестрой императора - верх карьеры таких аристократов.

 - Ему мне доверять, во всяком случае, хочется куда больше, чем вам. Почему вы так меня ненавидите? Что я сделала вам, Аднар?