Они вошли в полукруглое помещение с куполообразным потолком. Стены были из какого-то белого гладкого материала, покрытые выемками. Василиск надавил на одну, что-то щелкнуло и в его руке очутилась продолговатая коробочка серого металла.

— Это контейнер. Видите? Он обычной температуры. А должен быть холодным. Все механизмы давно отказали. Вот, все эти стеллажи, и внутри этого контейнера — гены. Человеческие. Летело около пяти тысяч человек на корабле, но, чтобы заселить новый мир, они везли с собою все народы их родного мира. В контейнерах. Эта комната когда-то была самым защищенным местом на корабле. Предки все предусмотрели. Генные материалы сохранились до династии Агмертанез, а потом большинство из них было извлечено. Людям требовалась свежая кровь — и они ее получили. Во времена Эгмерской империи рождались очень красивые люди...

А вот эти контейнеры, с той стороны — животные. А там — растения. У окраинных поселений до сих пор есть традиция по весне преподносить Лесу в дар молодые, едва поднявшиеся с земли побеги пшеницы. Знаете, откуда эта традиция? В давние временя людям удавалось слегка умилостивить Лес, когда они приносили в дар привезенные с Прародины растения. И животных. Это был такой подарок... Лесу очень нравилось. Он конструировал на основе привезенных генов что-то свое... или просто выращивал подаренное. Изучал, любовался. Он слегка тоскует по тем временам. Иногда даже просит меня привезти что-то эдакое, необычное. Новое.

Василиск говорил уже устало, отрывисто. Юна повертела в руках коробку, но так и не поняла, как ее открыть. Попросила:

— А где-то здесь есть изображение нашей Прародины? Картины какие-нибудь... Какой он был, наш мир? Почему мы улетели? И почему только один корабль?

— Кораблей было много, но все они отправились в разные уголки Вселенной. Невозможно было угадать заранее, который из выбранных миров окажется более пригодным для жизни, который менее. На Прародине случилась какая-то катастрофа. Не все улетели, часть пыталась выжить, оставшись на планете. Из этого корабля мои предки вынесли и растащили по свету все, что только можно было вынести. В моем замке есть несколько прекрасных статуй и изображения ночного города. И кое-какие механизмы. Я вам покажу. Здесь тяжело дышать даже мне, а вы, кажется, вот-вот упадете в обморок. Система вентиляции не приводилась в порядок вот уже несколько столетий. Идемте.

Когда они выбрались на поверхность, у Юны действительно кружилась голова и подкашивались ноги. Она прислонилась к покрытой мхом стене, жадно вдыхая свежий ночной воздух. Василиск пытался увести ее к Лесу, но Юна вырвалась:

— Нет, подождите. Я хочу тут побыть еще немножко. Еще несколько минут...

Ей требовалось время, чтобы осознать и уложить в голове услышанное. В невообразимой высоте сияла звездная пыль. Щербато усмехалась луна. Вдалеке под теплым летним ветром пошелестывал Лес, так мирно и беззаботно, будто и не жуткий монстр этого мира, а обычная взращенная людьми рощица.

Когда-то именно на этот клочок земли впервые ступила нога человека. Безымянный Юнин предок вышел из корабля, опасливо глядя на неизвестный новый мир. Мир тоже глядел на него, пристально и неприязненно. Из-за горизонта, купаясь в лунном сиянии, вынырнули крылатые ящеры, огромные, но удивительно изящные, и человек зачарованно замер, прежде чем орать: «Тревога! Неведома зверюшка!»

Юна подняла руку, внимательно вгляделась в тонкое запястье с ярко выделяющимися под кожей реками вен, пошевелила паучьи-тонкими пальцами.

Две тысячи лет. Две тысячи пет, чтобы тот первый человек, увидь он случайно сквозь толщу веков двоих своих потомков, нереально-большеглазую девушку и мужчину с чешуей на лице, мог с уверенностью сказать:

— Нелюди!

Крохотный крылатый ящер, последний потомок некогда царствующей расы, носился над куполом корабля, радуясь простору. Блестела в лунном свете изумрудная чешуя. Юна почувствовала вдруг, как тяжелая длань двух тысячелетий легла на плечо.

«Я всегда буду тебя защищать» — мысленно сказала драконенку. — «Ты вырастешь большой и могущественный, как твои предки, и ты не будешь последним из них — я найду твоих сородичей, или спящие драконьи яйца, не может быть, чтобы их не больше не было... Я исправлю несправедливость, допущенную людьми»

Изумруд залетел в ее ладонь, взглянул в лицо янтарными бусинками глаз:

«Вы так много всегда обещаете, люди...» — не то с усмешкой, не то с горечью.

18

Ар’Мхари вел Юну по тропинке куда-то в Лес, а она все оглядывалась, даже когда позади уже сомкнулась непроницаемая зеленая стена. На сей раз девушка не удивилась, когда они так же внезапно вышлина открытое пространство, только торопливо закуталась в пальто — здесь тоже царила зима, хотя почти бесснежная — мелкие снежинки таяли, не долетая до земли. Они стояли на скалистом берегу, Лес карабкался на него корявыми соснами, впереди простиралось темное зимнее море, вздыхало в ночи, с шелестом накатывая на прибережные камни. На фоне луны ярко выделялась темная громада замка. Юна пригляделась. Часть замка — ближайшая стена и две башни — лежали в развалинах.

— Здесь было сражение?

— Да, больше сотни лет назад. Я восстановил часть зданий. Отец был бы недоволен, он так любил это место, но я... Не знаю, в моем сердце это место всегда разрушено.

Юна, я рад приветствовать вас в последнем родовом гнезде Алкадана.

— Спасибо... — пробормотала девушка. Адмирал с улыбкой протянул ей руку, Юна охотно на нее оперлась. Идти оказалось довольно далеко, да еще по скалистой, размокшей дороге. Ноги увязали в грязи, подол белого шерстяного платья весь выпачкался, Юна ощущала нарастающую усталость. Непростой выдался денек...