...С одной стороны раскатанную на столе трубку пергамента прижимал кувшин с хиосским, с другой - тяжеленький золоченый кубок. С третьей - рукоять кинжала. На четвертую хорошо бы легла куриная тушка, от которой князь зубами рвал полоски белого мяса, но Владимир пожалел карту и прижал её свободной рукой. Пергамент дернулся, пытаясь опять свернуться в трубку, но кинжал только немного сдвинулся, бросив на потолок несколько изумрудных бликов от украшавших рукоять камней.

Держа курицу чуть на отлете, князь с удовольствием разглядывал пергамент.

Ай, молодцы, волхвы!

Карта получилась отменной, живой.... С полосками рек, с зелеными пятнами лесов, с маленькими нарисованными домиками, там, где на настоящей земле стояли города и веси.

То, что для волхва было разноцветными линиями и рисунками, для него оборачивалось яркими воспоминаниями.

Каждый взгляд давал картинку. Вот голубая нитка Сулицы, тут, около брода, они секлись насмерть с пёсиголовцами, а вот весь Ржаное Поле. Тут его чуть не убили, когда схлестнулся его отряд с одичалыми норманнами, решившими отчего-то, что тут нет в этих местах своего князя и принявшихся грабить этот богатый край. Добрыня тогда успел отбить копье, брошенное объевшимся мухоморами вожаком лихих людей.

А вот на этой дороге корчма стоит там......

Князь перевел взгляд на Белояна. Он уже собрался повеселить волхва рассказом о том, что случилось три, нет четыре года назад, но лицо гостя не располагало к веселью.

Наверное, он уже насмотрелся на карту и потому особой радости не выказывал.

– Молодцы, -похвалил князь земельный чертеж.
– Теперь хоть ясно чем владею и куда дальше идти. А за рекой что?

Чуть не четверть карты занимала желтоватая полоса с редкими голубыми жилками рек и пятнышками озер. Ни городов на этой желтизне не отмечено, ни дорог.

– Степь там. Степняки... Тех не нарисуешь. Сегодня там одни, а завтра - другие...

– Повезло нам с соседями.

Наморщив лоб, он прикинул, где там, в степи, что может стоять и ткнул пальцем в самую середку.

– А вот тут, кажется, мы с ханом Зебукой схлестнулись...

На карте осталось жирное пятно от княжеского пальца. От воспоминаний князь снова расплылся, что тебе кот мартовский, глаза заблестели.

– Тридцать наложниц в походном гареме возил! А мы месяц в походе ... Вот отвели душу!

Все еще пребывая в прошлом, он глянул на волхва, ожидая понимающего взгляда, но ошибся.

Белоян смотреть-то смотрел, но - непонятно. Ничего князь по взгляду понять не мог - одобряет его волхв или, напротив, порицает. Чуть смутившись, отложил курицу, взялся за кувшин.

– Жениться тебе надо!
– неожиданно сказал старик. Князь поперхнулся вином и, отставив мокрый кувшин, посмотрел на волхва поверх горлышка.

– Жениться, - подтвердил старый волхв.- Жениться!

– Опять? Зачем?

Посчитав, что волхв либо пошутил, либо глупость сморозил, князь отбросил мысль о женитьбе и приложил кувшин к губам. Хорошее вино давеча купцы привезли. К какому кувшину не приложишься - само в горло льется!

– На Царьградской принцессе, - добавил Белоян.

От такого князь прыснул смехом и мелкими винными брызгами, но, увидев серьезность волхва, утерся рукавом и спросил с опаской:

– Ты чего это? А? Никак заговариваться начал?

Волхв промолчал, не снисходя до ответа и князь понял, что тот серьезен.

– Не-е-ет. Баб мне и так хватает.
– Он энергично тряхнул головой.
– В слободе их вон сколько...

Волхв и тут не возразил. Жен у князя и впрямь хватало. Не придумано еще лучше способа примириться с завоеванными, чем взять в жены дочь побежденного вождя. Так вроде никому не обидно. А поскольку воевать князь любил и умел, то невесты у него в дому не переводились.

– Баб-то хватает, точно, а жены вот нет...

Князь повертел в руках полупустой кувшин и поставил его на стол.

– Ну, а серьезно если?

– Время подходит, - неопределенно сказал старый волхв.

– Давай-ка без загадок, - серьезно сказал князь.
– Хочешь дело говорить - говори и нечего языком мести вокруг да около. Задумал чего?

– Сказать-то можно, - пожевав губами, отозвался волхв.- Отчего не сказать... Только вот поймешь ли? Тут голова нужна, а не под шлем подставка.

Князь обижаться не стал.

– А ты так скажи, чтоб понял.

Волхв глядел на него, положив подбородок на кисти рук и упершись локтями в столешницу. Молчал.