– Хотя…

– Вы о чем? – опасливо поинтересовался Игорь, переводя настороженный взгляд с одного спутника на другого.

– Это метаморфы, – пояснила ему Юлия.

– Да, мы столкнулись с очередной их разновидностью, – подтвердил Чертогонов. – Наиболее совершенной и развитой, чем все те, что встречались нам прежде.

– И что это означает для нас? – снова спросил Игорь, еще более насторожившись.

– Это означает, что скоро нас подадут к столу, – проворчал Владимирский. – В качестве заморских блюд.

Перехватив испуганный взгляд девушки, он оговорился:

– Может быть.

Снаружи перед окном зависла большая прямоугольная платформа, на поверхности которой находились несколько светлокожих обитателей небоскреба во главе с тем самым метаморфом, что привел исследователей в западню. Темнокожий метаморф стоял у стойки, держа ладони на панели и, видимо, управляя всей платформой. Неожиданно стекло заискрилось и исчезло бесследно.

– Ух ты! – вырвалось у Игоря.

Темный метаморф вытянул руку и указал пальцем на него.

– Они что, хотят з-забрать меня с собой? – чуть заикаясь от волнения, спросил Игорь.

– Пусть попытаются, – хмуро процедил сквозь зубы Владимирский и заслонил собой молодого спутника.

Светлокожие метаморфы разом устремились вперед. Одному из них полковник успел ткнуть кулаком в зубы, остальные оттеснили его в сторону, оглушив шокером. Чертогонову пришлось отступить, заслонив собой девушку. Схватив Игоря за руки, метаморфы выволокли его из камеры на платформу. Полупрозрачная преграда вновь заняла свое место, летающая конструкция бесшумно уплыла прочь.

– Вот паскуды, – пробормотал Владимирский, приходя в себя.

Юлия бросилась к нему и помогла подняться:

– Как вы, дядя Жора?

– Хреново, девочка. Нет, ну надо же, программиста нашего уволокли, поганцы!

– Раньше ты о нем не очень-то беспокоился, – заметил Чертогонов.

– Раньше он всегда под рукой был, а сейчас у этих гоблинов! – рявкнул Владимирский.

– Семеныч, не наводи жуть на Юлю, – потребовал Чертогонов.

– Дядя Сережа, вы думаете, они Игорю ничего не сделают? – с надеждой спросила девушка.

– Думаю, нет, – ответил Чертогонов.

– Это откуда же такая уверенность? – язвительно поинтересовался Владимирский.

– Они точно знали, кого берут. Зачем-то им понадобился именно наш парень. Не забывайте, эти метаморфы не так примитивны, как те, что встречались нам раньше. Именно здесь зафиксирована гиперпространственная аномалия. Возможно, здешние метаморфы создали и пытаются запустить собственную гиперпространственную установку.

– Ты серьезно? – удивился Владимирский.

– Вполне. Это самое логическое объяснение всему происходящему.

– Получается, что вот эти вот… – Владимирский кивнул в сторону окна, – наших ребят припахали для своих делишек?

– Можно и так сказать, – подтвердил его догадку Чертогонов.

– Значит, Светка и мальчишки тоже живы! – оживилась Юлия.

– Конечно, – кивнул Чертогонов.

– Только немножко в плену, как и мы, – мрачно добавил Владимирский. – Все ты, Серега, складно по полочкам разложил, только вот непонятно, на кой хрен этим немым наш Вовка сдался. От него же в науке толку никакого.

– Значит, нужен зачем-то, – просто ответил Чертогонов, не желая лишать девушку надежды.

Владимирский тоже решил не расстраивать лишний раз молодую впечатлительную спутницу и не стал уточнять, для чего может понадобиться пленник плотоядным существам. Впрочем, Юлия сама предложила наиболее приемлемое для себя объяснение:

– Может быть, его тоже где-то здесь взаперти держат, как заложника.

Владимирский хлопнул Чертогонова по плечу:

– Из головастых у нас теперь только ты остался, так что давай думай, как нам отсюда выбраться.

– Семеныч, может, ты чего не понимаешь, но мы вообще-то в тюрьме. А тюрьма, это такое место, которое не открывается изнутри. Понимаешь, оно специально так устроено.

– Ты давай не умничай! – огрызнулся полковник. – В смысле, умничай, но в нужную сторону. Шевели мозгами.

Чертогонов подошел к окну, постучал ногтем по полупрозрачной преграде.

– Любопытно, – пробормотал он. – Управляется, как какое-то энергетическое силовое поле, а на ощупь твердое, материальное…

– Ну-ка, подвинься, – потребовал Владимирский.