Чудовище было длиной в 50 футов. После этого прибор вновь стал рисовать рельеф дна. Питер Андерсон резко повернул руль на обратный курс. Все впились глазами в ленту, но между двумя подводными пиками уже ничего не было…

Они оторвали кусок ленты с изображением чудовища и стали внимательно изучать его. Бумага, переходившая из рук в руки, измялась и запачкалась. Когда траулер вернулся в Питерхед, все, кому показывали ленту, в один голос восклицали: „Да это же чудовище Лох-Несс!“ Но кое-кто усомнился, подозревая, что это мистификация.

Обиженные рыбаки отнесли обрывок ленты к Сауткотту, главному эксперту фирмы „Келвин энд Хьюз“, которая изготовила их эхолот. Он исследовал обрывок под лупой. „Бумага и чернила, бесспорно, подлинные, — заявил он. — Я не вижу никаких следов фальсификации или подделки. Это подлинное изображение подводного объекта и, несомненно, какого-то живого существа, так как импульс прибора прошел через этот объект до грунта…“

Профессор университета в Глазго доктор Слек, посмотрев эхограмму „Райвела“, сказал: „Это, безусловно, какое-то животное, но по своему строению оно резко отличается от всех известных нам представителей животного мира“».

Да, поиски доисторического чудовища в Шотландии очень походят на детскую игру в прятки «увидел — не увидел…». Между тем проблема существования реликтовых ящеров в наше время представляет, несомненно, большой научный интерес. Вот что пишут об этом член-корреспондент АН СССР А. Жирмунский и доктор геолого-минералогических наук Е. Краснов:

«Вряд ли правильно отвергать сообщения многочисленных очевидцев появления чудовища, относя их рассказы к „охотничьим“, считая их следствием массового гипноза или сознательного обмана. Надо терпеливо и настойчиво продолжать изучение лох-несской загадки, используя притом такие методы исследования, которые бы не привели к преждевременной гибели этого существа (или существ).

Если фотографии отражают реальное явление, то скорее всего в Лох-Нессе живут пресмыкающиеся, напоминающие вымерших плезиозавров.

Но могут ли в принципе существовать крупные позвоночные в этом озере и других подобных водоемах? Обычно против этого выдвигают два возражения. Во-первых, считается, что гигантские рептилии вымерли десятки миллионов лет назад в результате катастрофических катаклизмов, якобы охватывавших всю Землю на рубеже мезозойской и кайнозойской эр. Сейчас вымирание динозавров связывают с внезапным и очень значительным повышением уровня радиоактивности земной атмосферы, которое могло быть вызвано рождением крупной новой звезды либо иным космическим фактором. В пользу такого предположения как будто свидетельствует повышенная остаточная радиоактивность костей позднемеловых динозавров. Второе возражение сводится к тому, что жизнеспособность малочисленных и к тому же изолированных популяций крупных животных, подобных лох-несскому, обычно очень невелика.

Однако оба возражения, на наш взгляд, не принципиальны. В науке известны уже многие находки „живых ископаемых“, среди которых крупные кистеперые рыбы латимерии, считавшиеся вымершими еще в палеозойскую эру, вараны с острова Комодо, ряд реликтовых групп морских и наземных беспозвоночных. Все они убеждают в возможности и реальности длительного переживания отдельных систематических групп организмов в более или менее постоянных условиях среды. Подобные условия могут сохраняться в достаточно глубоководных водоемах, в том числе и в крупных озерах. Не случайно, например, обнаружение в Байкале и Каспийском море, давно уже изолированных от океанических бассейнов, тюленей и других организмов морского происхождения. Почему бы такого рода „убежищу“ не найтись и в озере Лох-Несс?

Наверное, не следует категорически отвергать и сообщения сибирских геологов о том, что в озерах Якутии обитают неизвестные крупные животные. Вряд ли можно относить их к категории „охотничьих рассказов“».

А вот еще одно подобное свидетельство. Не так давно «Комсомольская правда» напечатала письмо действительного члена Географического общества СССР А. Печерского из Казахстана: «Ходит в народе легенда, что в одном из горных озер Каракыстакской долины живет неизвестное существо, похожее на одногорбого верблюда, у которого длинная шея и голова змеи. Поэтому это чудовище прозвали айдахаром, что означает „огромный змей“.

Я решил проверить легенду и обследовал несколько здешних озер…

Однажды перед нами открылось одно из красивейших озер — Кок-Коль, лежащее в огромной воронке, с крутыми берегами, густо заросшими деревьями и кустарником. Оставив снаряжение, я спустился к воде и принялся наблюдать за птицами, которые, не обращая внимания на наше внезапное появление, продолжали вылавливать что-то из воды. Но вот они насторожились. И вдруг, цепляя за воду крыльями, в испуге шарахнулись в разные стороны.

Я никак не мог понять причину птичьего переполоха. Но вот в 7–8 метрах от меня озеро покрылось рябью. Затем появились слабо различимые контуры каких-то зигзагов, они усиливались. И на гладкой поверхности озера вода заколебалась. Явственно выделились извивы, в точности передающие движение под водой огромного тела длиной 15 метров. Голова шириной около метра и длиной более двух стояла неподвижно, как и кончик хвоста. Испугавшись, я вскарабкался на крутой берег за ружьем. Вооружившись, я снова возвратился на берег и увидел, что змеевидные извивы стали настолько ясными и мощными, что о них разбивались небольшие волны от подувшего ветра. Так продолжалось несколько минут, и вскоре „змей“ начал погружаться…