Сокка устало опустился на землю. Вот так вот. Сейчас его друзья, один из которых только-только вернулся в мир живых, яростно пытаются прибить друг друга. А он даже ничего не сможет сделать.

– А почему ты думаешь, что это Аангу конец? Он же Аватар, всё-таки!

Катара вздохнула.

– Потому что как бы Аанг хорошо не владел стихиями, есть вещи, куда более необходимые для победы. Воля. Зуко есть за что сражаться. И за эти что-то и кого-то он готов рвать врага зубами. А Аанг... он сражается из отчаяния.

***

Зуко не давал Аангу передышки. Аватар несколько раз пробовал разорвать дистанцию и начать медитацию единения. Ничего не получалось. Зеро не давал ему покоя. Отступая и вновь идя в атаку. Нападая с разных сторон, мечом и магией.

Аанг сражался с отчаянной яростью, которая бывает только у людей, потерявших всё и живущих в данной момент на лишь одной эмоции. Цели. Наверное, первая встреча Зеро с Аватаром выглядела точно так же. Сейчас же они поменялись ролями. За Зуко стоял весь мир. А идеи Аанга оказались непонятыми и ненавидимыми. Зуко, даже если бы проиграл сейчас- в итоге всё равно бы одержал победу через своих "потомков". А Аанг? На что мог рассчитывать он? Уже ни на что. Ни тогда, когда он мельком услышал голос Катары, когда случайно оказался рядом. "Как Леди Огня и будущая супруга Лорда Огня Зуко..."

На несколько мгновений экс Лорду даже стало... немного жаль своего противника. Но это была лишь мимолётная слабость. Аанг выпил слишком много крови у него самого и Страны Огня. Его утопические идеи не прекратятся, пока он не обезумеет окончательно и не будет представлять уже настоящую опасность. И это не считая того, что сам Зеро хотел мести за все те поганые двенадцать лет жизни.

Зуко побеждал. Увы, Аанг слишком уж понадеялся на свои возможности. Увы, они были не так хороши, когда он выступал в одиночку. Да, легко быть всемогущим Аватаром, когда за твоими плечами горящие глаза возлюбленной, ее легкий и такой острый ум, ехидство, логика и сила Беглянки, юмор и уверенность Сокки, спокойствие, переходящее в ярость, знания самого Зуко. А если Аватар будет один? Как Року, как Киоши... С этим Аанг точно не смог бы справиться. Увы. Но, похоже, со времён победы над Озаем что-то в Аватаре изменилось. И это "что-то" сейчас мешало Аангу перейти из глухой обороны в наступлению. Пока, наконец, Зеро удачным финтом не выбил у него из рук посох.

Мгновение... подобное вечности.

Перед глазами промелькнули разные сцены. Принятие в отряд, паломничество к драконам, дискуссии и весёлые моменты. Затем- проклятая свадьба бесконечные споры по поводу политики, чёртова коронация, всё, что случилось со страной под правлением Аанга...

– Прощай, мой друг и враг.

Толпа, наблюдавшая за боем, дружно охнула.

Объятый синеватыми молниями, клинок искривленного меча вошёл Аватару в грудь. Точно туда, где было сердце, и вышел с другой стороны. Тело Аанга сотрясла судорога.

А потом- всё кончилось. С тихим стоном последний маг воздуха упал на землю. Пустые глаза удивлённо смотрели в небо.

Зуко глубоко вздохнул, проводя рукой по лицу. Вот и всё.

– Когда-то я поклялся, что найду и убью тебя. Аватар. Десять лет назад я уже и подумать о таком не мог бы. Но клятва всё-таки оказалась выполнена... И не могу сказать, что я особо жалею об этом. История нашей погони завершилась. Прощай, Аватар Аанг

Зеро присел рядом с поверженным противником, и, вытащив из раны меч, закрыл мёртвому монаху глаза.

Эпилог. Новое начало.

Они стояли перед закрытыми воротами. Зуко, облачённый в красно-золотой наряд Лорда Огня, и Эред, впервые примеривший на себя сшитый под него костюм, в точности повторяющий одежду первого Зеро.

"Забавно. Двенадцать лет назад мы точно так же стояли с Аангом. На этом же самом месте, прежде, чем выйти к народу. История повторяется?"- Лорд Огня улыбнулся про себя. Да, повторяется. Но люди теперь другие. И финал будет не таким.

– Волнуешься?
– он повернул голову к ученику.
– Помни. Они должны чувствовать в тебе силу. Понимать, что ты справишься не хуже.

– Я до сих пор не уверен в этом,- честно признался Эред, хмыкнув.
– Учитель. Я не знаю, смогу ли я работать один. Без твоей поддержки и наставления.

– Ты справишься. Я знаю,- улыбнувшись, Ночной Демон положил ладонь на плечо ученика.
– Поверь своему наставнику. Ты сильно вырос с тех пор, как пытался броситься на меня с кулаками там, на берегу. А я буду неподалёку. И тоже при деле- нам с Катарой теперь страну поднимать из руин.

Зуко протянул своему бывшему заместителю шлем. Тот с осторожностью и почтением взял его в руки.

– Не тяжело расставаться с маской после этих двух лет?

– Ты не представляешь, насколько,- усмехнулся Лорд Огня.
– Эта маска... вросла в меня. Стала моей частью. Но надо двигаться дальше. Нам обоим. Тебе- носить её. А мне- отдать.

– Но если я не справлюсь...

– Справишься,- уверенно сказал бывший Зеро.
– В самом крайнем случае, если будет совсем туго... Что же. Придётся ветерану вернуться в строй. Но я надеюсь, что ты не доведёшь до этого.