Зен Шен засмеялся.

– Полноте вам. После того, что устроил Аватар, многие традиции просто утратили силу. Сейчас люди готовы принять на драконьем троне даже мага воды, лишь бы он знал, как надо править. Что же касается второго... они согласятся, - счетовод подмигнул павшему Лорду.
– Если вашу кандидатуру поддержит один человек, чьё слово в мировой политике станет решающим. Буквально через пару дней. А вы, свою очередь, торжественно дадите клятву сотрудничать с ним и не "повторять ошибок прошлого".

– Вы говорите о Зеро, лорд-казначей?

– О, вы и о нём слышали?
– Шен одобрительно кивнул.
– Да, я имею в виду именно нашего мстителя в маске. Видите ли, у меня с ним заключён небольшой договор...

Озай едва удержался от того, чтобы не расхохотаться в лицо этому хитрецу, посчитавшему себя умнее всех. Договор, да... Но, похоже, счетовод так и не узнал, с КЕМ он его заключил.

"Хотел бы я видеть физиономию этого павлина, когда он узнает, кому всё это время помогал".

– Вы настолько уверенны в этом договоре?

– К сожалению, уверенным нельзя быть ни в чём, - покачал головой лорд-казначей.
– Увы, мне так и не удалось выяснить, кто скрывается за маской Зеро. Но я уверен, что вместе мы сможем переиграть его.

"Ну-ну. Как многих в этой жизни подвела самоуверенность..."

Озай улыбнулся своим фирменным хищным оскалом.

– Я подумаю над вашим предложением, лорд-казначей. Подумаю... и скажу - идите вы к Аватару. Если в вас есть хоть капля инстинкта самосохранения - бегите из столицы. Потому что совсем скоро полетят головы.

– Угольный остров, - голос, приглушённый маской, звучал как-то... мечтательно, что ли? Во всяком случае, так показалось Сокке. Словно этот Ночной Демон что-то вспоминал.
– Здесь всё началось. Поэтому я и пригласил вас сюда, господа. Тихое место, где можно обсудить детали нашей, как я надеюсь, совместной работы.

Вождь Южного племени Воды слегка театрально закатил глаза, смотря на сидевшего за противоположной стороной стола человека.

"Показушник он и есть показушник. Появился с помпой, на драконе, так ещё и умничает. Кстати, знакомый какой-то дракон. У Зуко похожий был".

За два года Зеро сумел, что называется, навести шороху в мире. Аанг обвинял его во всех смертных грехах. Ну, понятное дело. Конфликт методов. Хотя Стрела на Лбу и сам хорош. Такое в своей стране устроил...

Но, несмотря на дружбу с Аватаром, Сокка не мог не признать, что Ночной Демон здорово помог навести порядок. Уважали Зеро и другие правители. За эти два года Зеро со своим орденом стал силой которую нельзя не принимать в расчет. Простой народ чтил его как героя. Вождь Северной Воды Арнук и Царь Земли Куэй уже давно подумывали о том, что с Ночным Демоном можно объединить усилия. Хотя их обоих и пугала некоторая безжалостность Ночного Демона. Да и слухи, шедшие от Аватара...

В общем, когда отчаявшийся поймать своего врага Аанг изложил план своей ловушки на собрании правителей, Царь Земли (после того как Аватар удалился) предложил использовать это как последнюю проверку. Если Зеро сумеет выкрутиться и решить этот вопрос бескровно - его стоит пригласить на переговоры.

И мститель в маске выкрутился. Причём так, что Сокка, в своё время так же вытаскивавший пленников с Кипящей Скалы, поневоле аплодировал.

И вот, переговоры состоялись. Разумеется, в тайне от Аанга. Иначе бы тут произошла форменная драка. Зеро предложил использовать для них старую виллу семьи Лордов Огня на угольном острове, что несколько удивило вождя Южной Воды. Откуда он мог знать о ней? Только если Катара рассказала.

Кстати о ней.

– Господа, извините, но, - Сокка поднял глаза на Ночного Демона.
– Прежде чем мы начнём, Зеро, я хотел бы знать, что с моей сестрой.

"Если этот тип заставил Кату помогать себе силой, он - покойник".

– Понимаю, - человек в чёрном и фиолетовом кивнул.
– Ваша сестра, вождь, цела и невредима. Она присоединилась ко мне исключительно на добровольных началах. Более того. Независимо от того, как пройдут наши переговоры, вы сможете увидеться и сами всё расспросить.

– Благодарю, - сдержанно ответил Сокка. Ну что же. Всё не так плохо.

Переговоры начались.

– Зеро, - откашлявшись, начал Куэй.
– Мы все, безусловно, благодарны вам. Мы признаём ваши заслуги в сфере борьбы с преступностью, ровно как и то, что благодаря вам удалось избежать новой войны с Народом Огня. Но, как кажется лично мне, ваш Орден довольно долго оставался неподконтрольным. А, учитывая печальный опыт моей страны с Дай Ли... это чревато. Вам не кажется, что пора вам и вашим людям влиться в систему?