– Колин!
– бросилась девочка к унгрийцу. Выглядеть серьезной и взрослой хватило всего несколько мгновений.
– Ты обещал приходить!
– ловко повисла она на шеи названного брата и собиралась поцеловать. Он не отстранился. Настолько разителен контраст с вчерашней замарашкой.

Рассказать гранде историю про Золушку?
– любовался он сияющими глазами Янамари и кружил девчушку под издаваемый ею радостный визг.

– И вот я здесь, эсм.

Девочка не включилась в игру, быть самою собой ей нравилось больше.

Нумия подала чай, выпечку и много еще чего вкусного.

– Сама пекла?

– Я не умею, - призналась баронесса, хотя первый порыв соврать. Немножечко-немножечко.

– Но научишься?

– Конечно, научусь!
– охотно вызвалась Янамари. Нормальное детское желание, чтобы все её любили и хвалили...

...И дули на сбитые коленки и локти.

– Ты постаралась, - похвалил Колин за перемены в жилище.
– Выше всяких похвал. Ты теперь настоящая эсм. Следует завести экипаж белых лошадей и любимую собаку. Или по крайней мере кошку.

Янамари весело рассмеялась, представляя нечаянное богатство. Особенно кошку. Дымчатую и большеглазую.

– А еще Нумия учит меня писать, - поспешила Янамари поделиться добрыми новостями.
– А Йор показывает, как обращаться с ножом. Хочешь и тебе покажу?

– Ты пригласила меня завтракать?

– Но потом посмотришь?

– Потом, да.

Колин героически делал маленькие глоточки. Чай ему по-прежнему не нравился, ни в каком виде, но этот был особенно противен.

Девочка трещала без умолку, рассказывая обо всем сразу. Забывая о приличиях, или толкуя их по своему, ковырялась ложкой в вишневом муссе, пачкала сладким лицо, говорила с набитым ртом, весело хрумкала печеньем. Колин не одергивал и, почти, не слушал.

Разучишься принимать маленькие радости, большие покажутся пресными, - то ли укорял себя, то ли посочувствовал унгриец.
– Облизывать варение с пальцев, что может быть на свете вкусней?

Память вспышкой, словно в отместку, выбросила свою картинку. Кровь на клинке. Наверное, врага. Иначе, почему она так неповторимо и незабываемо вкусна?

Колин поторопился отставить чашку. Заваренные лепестки роз засластили напиток, и отравили его ароматом. Новый посыл памяти унгриец заглушил. Кровь в воде. Тот же оттенок.

Спасение за окном. Валит снег. Деревья в парке опустили ветки, упрятав под белое последнее золото листьев.

Янамари не утерпела поделиться успехами. В доказательство принесла исчерканные листы. Палочки, хвостики, крючочки... кляксы, помарки, исправления. Чистописание хромало на ,,обе ноги и обе руки.

– А Нумия заставляет на ночь надевать рубашку, - пожаловалась девочка.
– А Рисса говорила, в рубашках спят у кого кривые ноги, горб и нет груди*.

Колин вопросительно склонил голову. Девочка соскочила со стула и закружилась, взметнув подол платья вверх. Остановилась, подбоченись и, прогнувшись назад, выпятить формы и линии.

– Пожалуй, тебе не нужна рубашка, - согласился он, осчастливив Янамари.

– А еще меня уведомил саин Латгард, сегодня состоится Совет и мне надлежит явиться, - и уже шепотом спросила.
– Ты пойдешь со мной?

– А ты этого хочешь?

– Я никого не знаю. И мне не нравиться вино, - поскучнела разом девочка.

– Совет собирают обсудить важные вопросы, выслушать других и высказать свое мнение, - разъяснил Колин.

– И я буду высказывать?
– всполошилась Янамари испугано тараща глазенки.

Что значит возраст. Будь постарше, наперво бы подумала что наденет, а уж потом что скажет. Жаль со временем многое уходит. И отнюдь не худшее.

– Если у тебя будут хорошие мысли, почему ими не поделиться?

– Нет, не будут, - призналась она и привела неожиданную параллель.
– Я писать не умею и читаю плохо. И ни с кем толком не знакома. Только с тобой, - и заканючила, - Колин, пожалуйста, пойдем.

– Ну, я тоже не со многими знаком.

– Ага... Тебя уже приглашали к эсм Сатеник. Два раза, - поймали названного брата на лукавстве.
– Ну, пожалуйста!

В этих стенах не посеркетничаешь, - не ожидал он осведомленности юной подопечной.

– Что же... Раз ты просишь.

Девочка радостно хлопнула в ладошки. Хорошо, когда в жизни есть за кого спрятаться.

– Совет назначен на половину седьмого, - не дожидаясь вопроса, доложила Нумия.

Если бы унгрийцу в это утро посчастливилось оказаться у Святого Хара, то он бы в яви узрел творение рук своих. События происходящие у церкви всполошили округу. Громкое паническое краканье собрало стаю воронья, чертивших круги над колокольней. Они, то широко расходились, то сжимались в москитную тучу. Люди в тревоге смотрели ввысь - Неспроста клятые кружат! и осенились троеперстием от лиха. Кто-то громко читал молитву. Многие подхватывали. Нескладно и в разнобой.