Все на столько очевидно?
– читает Колин нескрываемое желание Сатеник.

А ты хотел цветов и объятий? С чего бы?

Но не рады не ему одному.

Унгрия явно не в фаворитах. Девчонке достанется тоже.

И что прикажите делать?

Эйгер честно наставлял.

– С твоей рожей сомнительно выглядеть улыбчивым, застенчивым и растерянным. А попытку стоять все время в половину оборота к собеседнику или собеседнице, сочтут за невоспитанность, а то и дерзость. Да и поможет ли? Так что во избежание лишних сложностей, зри прямо! Иногда это действует, получше смазливого личика. Особенно на зрелых баб, понимающих тонкости мужской красоты.

Прямо так прямо, - готов принять свою судьбу унгриец.

– Уууу!
– издала восхищенный возглас Лисэль. Среди смазливых и милых до приторности лиц и вдруг такое! Чудо! Чудовище! Все одно что жгучий перец после липкого мармелада!

Она об этом?
– вздрогнула и едва не повернулась к родственнице Сатеник.

– Каков гусь!
– вторит Аннет.

Её покойный муж числился в знатных рубаках и первостатейных волокитах. Первый любовник из наемников Харга. Неудержимый в бою и неутомимый в любви. Последний - лихой баротеро*, переплюнул своих предшественников во всем. Так что жеребцов камер-медхин чувствовала даже не сердцем, а скорее cervix uteri*. Иногда - с её же слов - colon sigmoideum*. И никогда не ошибалась.

Они что? С ума посходили обе?
– несколько растерялась гранда, не ожидавшая подобной реакции приближенных. Различия в возгласах Сатеник не уловила. А они были эти различия. Еще какие!

Но приговор унгрийцу не вынесен по другой причине. Размеренное течение церемонии прервали грубым вторжением. Группа молодых мужчин в черном и серебре, окончательно испортила Сатеник и без того никчемное настроение.

Официозу, как это часто бывает с обязательными мероприятиями, не хватало жизни, движения, остроты. А тут... Ожил свет, сверкнуло оружие, отполз сумрак, сквозняк перешел в ветерок. Зал Арок преобразился в арену. Кровь пока не лилась, но ведь это пока?

Во время, - перевел дух Колин.

На вторжение отреагировали не только огни факелов и свечей, но и люди из свиты гранды. Многие, и таких большинство, из невозмутимых, отрешенных и самоуверенных сделались похожими на комнатных барбосов, ожидающих сигнала. Подадут и они скопом кинутся толкаться к сапогам первого из черно-серебристых.

Троица на галерее так же не оставила без внимание внезапного визитера. Гусмар приветственно раскланялся, подчеркнув - он свой. Латгард показательно нейтрально вежлив.

Ему уже ничего не перепадет, - так понял Колин сдержанность канцлера.
– Или слишком поздно менять хозяина.

Ответный поклон от девушки с пояском и четками более напоминал подаяние нищему. Но опять же как подать...

– Принимаешь парад, сестрица?
– впередиидущий казалось сметет любую преграду, опрометчиво оказавшуюся на его пути. Явное внешней сходство с грандой указывало на близкое кровное родство.
– Скольких уже успела обидеть? Как говориться..., - щелчок пальцами и шедший за ним, исполняющий роль ходячего цитатника, прокаркал.

– И не будет отказано ни в хлебе, ни в крове, ибо все мы ИСПРАШИВАЮЩИЕ благ пред ликом небесным....

– Скольких отлучила от счастья лицезреть твою особу по будням, шаркать ножками в праздники и волочиться за твоим подолом, ослепить пределы державы?
– хохотал черно-серебристый родственник.

– Инфант Даан, - запоздало объявил мажордом, прождавший знака от Сатеник. Не дождавшись, представил на свой страх.

– Мог бы выбрать другое время, - не скрывала своего недовольство гранда. Новый раздражитель благодарно наложился на неприязнь к унгрийцу. Полшага до нервного срыва - крика и топанья.

– Шутишь? Пропустить такое? Но обещаю, я на минуту. Одним глазком, - усмехнулся Даан и счел нужным для разрядки, переключится.
– Эсм Лисэль... вы сегодня великолепны.

– То же самое я слышала третьего дня, - раскланялась камер-юнгфер с наследником трона.

– Эсм Аннет..., - кивок одной, но речь по прежнему к другой.
– Готов под этим подписаться.

– Намереваетесь вести меня к алтарю?
– тут же следует шпилька Лисэль.

– О! У меня нет столько крови*!
– вступил Даан на скользкий путь словесной схватки. И с кем? С лучшим языком королевства? И речь не только об острословии.
– Надеюсь, сестрица, ты позволишь приударить за одной из новеньких?

Сатеник выжидающе молчала, привести в порядок расстроенные чувства и собраться с мыслями. Братец горазд на сюрпризы.

– Тебе надоела Сиджи?
– взялась Аннет за наследника с другого бока.

– Она, как и эсм Лисэль увлечена идеей приковать мое сердце законным браком.

– Сиджи выдвинула ультиматум?
– рассмеялась Лисэль.

– Ожидаю со дня на день.

– И с чем связано? Не с будущим ли отцовством?
– не остается в стороне Аннет.

Разговор походил на обливание горячей и холодной водой. Вот только Даану, что горячая, что холодная...