Чантико заулыбалась.

– Госпожа, я должен просить тебя уйти к своим носилкам, и более не говорить с богом Шипе.

Девушка нехотя подчинилась.

– Слушайте все! Он поедет на моих носилках. Мы завяжем богу глаза и в пути ни днем, ни ночью никто не должен ее снимать! Никому с ним не разговаривать, а только молча приносить еду и подавать сосуд для справления нужды.

"Какая прелесть! Посудиной для мочи тебя еще никто не чествовал, о великий!"- насмешливо сказал дух, сидевший в ухе Шипе.

"И не говори, о лунная собака!"- мысленно ответил ему жрец.

***

Его вели сквозь толпу.

Глаза закрывала повязка, но духом Шипе прекрасно видел, как людские силуэты, окруженные светом, склоняются перед ним.

А потом он увидел слабый кокон с темно-серым пятном в том месте, где у человека должна быть грудь.

Шипе остановился.

– Старец, связавший меня - ты ли идешь справа от меня?

Кокон склонился в почтительном поклоне.

– Да, это я, великий.

– Ты совсем болен. Пеший переход сломил тебя. Я вижу боль в твоей груди, которая мешает тебе дышать. Позволь, я уберу ее.

Кокон склонился еще ниже.

– Все так, как ты сказал. Но я не могу развязать тебе руки, только вождь может сделать это.

– Чтобы убрать ее, мне совсем не нужны руки. Просто не шевелись.

Шипе взглянул на себя со стороны. Из своего яркого голубого пламени он высвободил одно щупальце и остудил его, так, чтобы оно стало светло-золотистым. А потом осторожно протянул его к угасающему кокону старика и прикоснулся к пятну. Старик тяжело задышал. Щупальце медленно втягивало в себя все темное. Когда оно совсем исчезло, Шипе решил добавить бедняге немного жизненной силы. Чистое золото потекло в бледное свечение старика, делая его ярче. А потом Шипе убрал щупальце - и вернулся в себя.

Старик упал на колени, прижимаясь лбом к земле.

– Благодарю тебя!- проговорил он, и голос его прыгал, как каучуковый мяч, пущенный дрожащей рукой,- Ты забрал всю боль! Мне стало так легко, как не было уже лет пять!

"Скажи ему, что с такой же легкостью ты мог выпить его до дна",- фыркнул койот.

"У меня есть то, что может помочь людям сделать жизнь легче и приятнее - это гораздо важнее, чем разрушительные навыки. Я не хочу, чтобы они меня боялись. Давай просто посмотрим, что будет дальше?"- ответил ему жрец.

Шипе ввели в просторный дворцовый зал, и властный голос вождя немедленно потребовал снять повязку с лица бога.

Ткань, как ни старались, так и не смогли развязать, и просто разрезали ножом.

В зале было много людей, судя по одежде - сановников и жрецов. У входа стояли воины. А в самой глубине находилось возвышение, где на расшитых подушках восседал правитель племени. Чантико рядом с ним не было.

Он был почти сед, а гордое жесткое лицо напоминало орла. Вокруг глаз и рта пролегали глубокие морщины. На обнаженной груди и плечах маслянисто поблескивало тяжелое ожерелье с изображением головы ягуара.

Глаза ягуара сощурились, а потом широко раскрылись.

Ожерелье было предметом силы, но вождь носил его в качестве простого украшения, не владея искусством постижения предметов.

– Я вижу, что ты и вправду не совсем человек,- сказал вождь Шипе.

– Я принадлежу к племени людей знания.

– Священный город, где становятся богами - твой город?

– Да, это город моего народа.

– Но твой народ исчез с лица земли в те времена, когда мой дед учился ходить!

– Да, это случилось давно.

– Но откуда же тогда взялся ты?

– Это долго объяснять. Я и сам не знал, что потерял так много времени,- признался Шипе, чувствуя, как печаль снова начинает сжимать его горло.

Вождь жестом приказал всем покинуть зал. Оставшись наедине с пленником, он спустился со своего возвышения, и, приблизившись к Шипе вплотную, заглянул ему в глаза.

– Что в твоем взоре сияет, словно тысячи звезд? Ненависть? Мудрость?

– Ты видишь в них бездну,- ответил Шипе.

– Так значит, такими глазами взглянет на меня смерть, когда придет ее время?

– Я не знаю, в каком облике к тебе придет твоя смерть, вождь. У нее тысячи обличий.

Вождь вздохнул и отвернулся.

Смотреть в бездну - это не так просто, как кажется.

– Я слышал, твой народ умел убивать одним только взглядом. Так ли это?

– Нет. Но таким, как я, чтобы убивать, не требуется оружие.

Вождь кивнул на связанные руки Шипе.

– Ими?..

– Нет. Мыслью.

– То есть, если ты захочешь, то сможешь убить меня прямо здесь и сейчас?