– Я не знаю кто они, но, знаю хищника, от которого они бегут! — Ахнул Тарп. — Это же чурбак.

– Чурбак?! — Удивился Тугодум. — Никогда не видел их живьём… Но, разве они не спят в зимнее время?

– Этот проснулся, потому тем парням не позавидуешь…

– Чурбак похож на большое бревно, — разглядывая спешащего хищника, удивился Страшезлоб.

– В этом и расчет этого зверя. — Сказал Тарп. — Лежит, притворившись бревном, пока жертва не окажется слишком близко, а потом атакует. Он втягивает в себя животных или любого, кому не повезет, а потом долго переваривает…

– Но, мы же не дадим ему втянуть этих путников, верно? — Сказал Тугодум, сбрасывая веревочную лестницу, которая уже почти достигала нужного уровня.

– Эй, лезьте к нам! Мы вас вытянем! — Крикнул вниз Тарп.

Четверо незнакомцев, спасающихся бегством, кажется, только сейчас увидели корабль, закрепленный за сосну, и лестницу, свесившуюся с него. Они поспешили к нему и стали поспешно хвататься на перекладины, подсаживая друг друга. Чурбак был уже совсем близко от последнего, но, Страшезлоб сбросил вниз бочку маринованных водорослей, которая упала очень близко от хищника, заставив его отпрянуть. По счастливой случайности, бочка не зашибла и никого из путников, и теперь все они держались за лестницу, которую пираты быстро поднимали на борт. Разочарованный чурбак был вынужден удалиться.

Когда нижние перекладины лестницы были уже близко к борту корабля, брогтролль и гоблин продолжали удерживать ее, а душегубец подошел к борту и помог спасенным путникам перебраться на борт корабля.

Четверо неожиданных гостей принадлежали к одному виду. Они были высокими и стройными, но мускулистыми. Их кожа была бело-голубого цвета, и частично была покрыта чешуей, на безволосых головах были небольшие гребни, менявшие цвет, на руках и босых ногах незнакомцев были перепонки. За спиной каждого из четверых были закреплены какие-то панцири, похожие на маленькие лодки. Пока пираты рассматривали незнакомцев, те рассматривали их, с интересом, и с добрым выражением лиц.

– Спасибо, что спасли наши жизни, благородные незнакомцы. — Поклонился более высокий из путников. Отдышавшись.

– Добро пожаловать на пиратский корабль «Бегущий-по-небу»! — Сказал им Тарп.

– Пираты… — С придыханием и улыбкой сказал самый невысокий из спасенных.

– Кто капитан вашего прекрасного судна? — Спросил первый, переводя взгляд с одного пирата на другого.

– Наш капитан сейчас в деревне душегубцев, но мы вернемся за ним. — Сказал Тугодум. — Пока мы все матросы — Тарп, Страшезлоб, и я — Тугодум. — Поочередно показал гоблин на друзей и себя.

– Спасибо вам, благородные матросы. — Сказал все тот же незнакомец, и его друзья поклонились. — Мы — белые паукогногие гоблины с Облачного Озера. Это Стерм, Силин, Преф и я — Торкуос. Мы исследовали прилегающие земли, но потревожили чурбака. Обычно в это время года хищники еще спят, но, оттепель пробудила одного из них, наш следопыт пал его жертвой, а, мы спаслись благодаря вам.

– Очень сочувствуем вашей утрате. — Грустно сказал Тугодум. — Жаль, что мы не прибыли чуть раньше.

– А отчего вы зоветесь пауконогими гоблинами, если ваши ноги не похожи на паучьи? — Поинтересовался Страшезлоб.

– Так назвали нас чужаки. — Улыбнулся Силин, уши которого были более обильно украшены серьгами, чем уши его друзей. — И теперь наши племена тоже так представляются. Перепонки у нас на пальцах напомнили кому-то паутину, потому нас назвали пауконогами.

– Племена? Значит, вас много здесь? — Спросил Тарп.

– Не особо много. Наши четыре племени живут обособленно от остального мира в районе Четырех Озер, в нескольких днях пути отсюда. Но, мы исследуем земли вокруг озер. Некоторые уходят далеко, мы были сравнительно близко от дома, но, попали в беду, из которой вы нас спасли. — Сказал юный Преф.

– У каждого озера живет свое племя, но, мы в мире друг с другом. — Сказал более приземистый Стерм. — Но, при этом представители разных племен выглядят по-разному. Такой цвет кожи только у нашего племени, у остальных кожа зеленоватая. У Кольчатых на теле природные кольца, у Бивневых выступают бивни, у Гребенчатых очень высокие гребни на головах. А вы все представители совсем разных народов, верно?

– Да, я — душегубец, Страшезлоб — брогтролль, Тугодум — плоскоголовый гоблин. — Сказал Тарп белым пауконогам. — Как же интересно бывает — мы, душегубцы, живем в самых разных частях Дремучих лесов, но, выглядим похоже. А вы, пауконоги, живете маленькой компанией и вместе, но при этом все разные.

– Говорят, что мы, белые пауконоги, похожи на бровастых гоблинов, как вы, плоскоголовые и молотоголовые. — Посмотрел Преф на Тугодума. — Мы тоже мускулистые, как и вы, остальные только рыбачат, а мы еще и охотимся в лесу.

– Мы тоже и рыбачим, и охотимся. — Сказал Тугодум, не зная что еще сказать. — Вы не голодны? Мы могли бы разделить с вами трапезу.

– Действительно, хорошая идея, пора бы поесть. — Подтвердил Страшезлоб. — Ведь пока за водой спускаться не будем, пока там чурбак где-то выжидает?