Через день компания двинулась в путь, пожелав оставшимся всего наилучшего. Пираты продали Галалине нескольких птицекрс — почтальонов, которые должны будут помогать в переписке. Зверьки сразу же подружились с бабалолой, да и к остальным путникам относились с взаимной симпатией.

Сквозь Сумеречные леса их компанию провели все те же профессиональные проводницы шрайки. Как раз за день до этого из деревни Лопоухих с визитом пришла бывшая пиратка «Искателя Туманов», мама Зи-Тек, которая собиралась погостить у подруг с неделю, потому шрайке Черноух было очень даже выгодно идти обратно в компании, а не порожняком. От молотоголовой гоблинши друзья узнали, что «Демон Края» продолжает успешно летать над Краем, как и мрачное судно, которое определенно занимается браконьерством и работорговлей. А вот «Облакоед» уже утратил летучесть, но, с обоими капитанами и подругой одного из них все в полном порядке. И, если верить сведениям, они тоже уже на Вольной Пустоши.

В деревню лопоухих путешественники тоже заглянули, чтобы повидаться с Клардой, Рычиком и Бруммелем. Конечно все, особенно пожилая плоскоголовая, были им очень рады. Кларда и ТиЭль на какое-то время уединились для какой-то беседы. Которая должна происходить без лишних свидетелей. Тугодум догадывался, что жене проще открыться женщине старшего возраста, которая воспринимает ее почти как члена семьи, и не сомневался, что она даст ТиЭль много дельных советов. Он тоже был бы не против с кем-нибудь посоветоваться, но, не решался. Потому просто сидел и думал о своих братьях, оставшихся в Новом Санктафраксе. Он узнал от Галалины, что они оба на самом деле продолжают работать в новом городе на уже не летающей скале, старший — охранником, а младший — поваром. Зная, что главный город раздирают зреющие внутренние проблемы, он очень надеялся, что братья не попадут в беду, когда противостояние помощников Высшего Академика перейдет в открытую форму.

Дальнейшее путешествие сквозь Дремучие леса было долгим, но хорошим. Друзья помогали друг другу, останавливались ради отдыха во встречавшихся поселениях и избегали встреч с хищными животными или особо воинственно настроенными недоверчивыми дикими племенами различных индивидуумов. К счастью, никто серьезно не заболевал и не ранился, а небольшое недомогание или ссадины и мелкие порезы всегда можно было вылечить подручными средствами. Во время путешествия Тугдум стал особо заботлив по отношению к ТиЭль, и она не возражала, оба понимали, что знают взаимную тайну и оставляли ее негласной. С замужней парой трогов они действительно очень подружились, у них когда-то был свой магазин фруктов, но, когда воздух и обстановка в Нижнем Городе стали слишком неприятными, они решили оставить свой садик и посадить новый, уже на Вольной Пустоши.

Прошло несколько недель, и компания наконец добралась до красивых серебристых пастбищ, за которыми ждала всех добрых путников широкая Вольная Пустошь. Пастухи-душегубцы отвели в сторону пасущихся ежеобразов, пропуская вновь прибывших, и подсказали как лучше подойти к городу. Когда они еще только подходили к концу пастбищ, то увидели скачущего по направлению у ним белого зубоскала, на котором сидела женщина, одетая как вольный улан, и выглядящая так, что они не могли понять, к какому виду жителей Края она относится.

– Добро пожаловать на Вольную Пустошь! — Поприветствовала их уланка, поправляя радужную челку.- Я Яали, облакоед-оборотень. Следуйте за мной.

– Встреча с облакоедом — это всегда добрый знак. — Радостно сказала ТиЭль.

– Спасибо, я тоже так думаю. — Сказала Яали. — Потому и стараюсь встречать тех, кто приближается к городу. Надеюсь, вам всем у нас понравится, и Вольная Пустошь станет вашим домом, как она стала домом уже для многих.

– До чего же тут красиво, и все дышит миром и спокойстыием. — вздохнула Галалина.

– Да, прилагаем все усилия, чтобы так и было. — Кивнула уланка. — Правда, опасности есть всегда. В лесах по-прежнему бродят работорговцы, которые готовы захватить неосторожных путников и продать на жуткую Опушку Литейщиков. А еще в лесу есть два крупных поселения — Новый Посад шраек, и Гоблиново Гнездо, объединившее вместе много кланов гоблинов. Вроде бы мы с ними в полном нейтралитете, но, некоторые считают, что некоторые лидеры тех поселений могут попытаться захватить нашу территорию. Самой не хочется о таком думать, особенно о возможности противостояния с гоблинами. Ведь гоблины и тут в обилии проживают, и почти все четверлинги имеют гоблинские корни, подозреваю, что и в Гоблиновом Гнезде могут быть не только гоблины. Очень не хотелось бы видеть в них противников. Да и в шрайках тоже. И в литейщиках. Но, приходится быть настороже.

– Мы были бы раду помочь вам быть настороже. — Сказал серый трог.

И Тугодум тоже закивал, поддерживая его.

Подходя к центру поселения, компания увидела “Громобой”, стоящий как украшение города, блестящий и чистый. При виде прекрасного многострадального корабля , у ТиЭль защипало в горле, было очень радостно видеть старое знакомое судно целым и прекрасным, не смотря на то, что оно давно уже не летало.

– Да, жалко, что и его летающий камень разрушился. — Спускаясь с зубоскала, сказала Яали. — Но, без полетов Край не останется, я точно знаю. И, я имею ввиду не тех, кто летает от природы. В мастерских Вольной Пустоши ведутся разработки новых летающих судов. Конечно, масштабы будут уже совсем другими, но, корабли обязательно будут летать. А пока, идемте к главе поселения, леди Марис, и остальные будут рады двум семейным парам и профессиональному травнику.

– И мы будем очень рады их увидеть. — Уверенно сказала ТиЭль.

– А потом вы подскажите нам, где находится библиотека?
– Вспомнтл о свитках Хита Тугодум, когда каснулся сумки, и из нее послышался шелест плотной бумаги.

– Да, непременно. Мы вам все в городе покажем. Если ни я, так кто нибудь еще. Вы же кого то здесь уже знаете, я верно поняла?
– Улыбнулась облакоедка.

– Да, уважаемая Яали, мне кажется, что вскоре мы встретим тех, кого знаем, и с кем весьма давно не виделись.
– С надеждой произнесла ТиЭль.