Все, конец, теперь точно конец. Эта тварь придавит ее к полу своим весом, и в сетке или без сетки - удрать будет невозможно.

Сквозняк. Маша ощутила его явственно. Легкий ветерок коснулся руки, щеки, и это не имело никакого отношения к твари. Сама его природа была иной. Может быть, кто-то открыл дверь. Вдруг помощь близко.

Она прислушалась: не услышит ли эхо от шагов по сырым и темным коридорам. Но нет, только омерзительное шуршание ворсинок и ощущение все больше и больше наваливающейся тяжести.

Но вдруг к нему добавляется еще одно ощущение, странное, непривычное и настолько неожиданное, что Маша даже не сразу поняла, что это было. А когда поняла, уже не успела ни удивиться, ни толком обрадоваться. Свобода! Ее руки свободны, ноги все еще придавливает тяжеленная туша, но магической сетки уже нет.

Что бы ни скользнуло сейчас по ней, оно помогло избавиться от пут.

Впрочем, не факт, что это ее спасет. Ноги по самые бедра придавлены нечеловеческой ношей, и тварь продвигается выше и выше.

Страх, брезгливость, омерзение и внезапно появившаяся надежда - Маша почувствовала, что все это словно сплавилось и превратилось в огромный шар - жаркий, трепещущий, почти живой.

Оставалось лишь напрячься и швырнуть его в тварь. Как ни странно, Маша точно знала, как это сделать.

Впрочем, что тут странного, уже не в первый раз она обнаруживает, что знает и может что-то такое, чему никогда не училась. Во всяком случае, в этой жизни.

Ей пришлось нечеловечески напрячься, чтобы швырнуть этот шар в гусеницу.

Чего она ожидала?

Того, что тварь разлетится на мелкие кусочки и покроет стены подвала тем самым неравномерным слоем? Если так, то ничего не вышло. Гусеница лишь отшатнулась, прекратив свое движение вперед.

Этого мало, слишком мало.

И Маша начала создавать второй такой шар. Второй раз было уже проще, она словно понимала, как это делает. И бросок был мощнее и прицельнее.

Тварь снова отшатнулась, позволив отвоевать еще немного занятой врагом территории. Маша изо всех сил потянула ноги на себя. Убить гадину все равно не получится, только сбежать!

Безрезультатно.

Ноги были качественно привалены, а гусеница, поняв, что обед пытается смыться, заворочалась активнее, и в следующее мгновение Маша почувствовала резкую боль в бедре. Истошный крик не раз отбился от стен подвала.

Гусеница снова подбиралась выше, теперь уже быстрее и активнее, будто бы и вправду питалась болью и становилась сильнее от нее.

Времени медлить не оставалось, а силы (Маша это хорошо чувствовала) были на исходе.

Она снова «слепила» шар, но не спешила его бросать, притаилась и наблюдала за противником.

Выжидала.

И дождалась: тварь раскрыла круглую пасть, готовясь впиться острыми, словно иглы, зубьями в питательную и полезную плоть.

Маша направила шар прямо туда - вглубь пасти, внутрь, почти ощущая, как магический жар прожигает внутренности твари, убивает ее. Наконец, убивает.

Дохлая гусеница обмякла и совсем уже неподъемным грузом завалилась на ноги Маши. Нужно было выбраться. Просто выкарабкаться из-под этой туши и уйти, но сил не было даже на то, чтобы об этом думать.

Накатила слабость и апатия. В конце концов, сожрать здесь ее уже некому, а в девять утра ее отсутствие так или иначе обнаружат. Пропавшую студентку будут искать, кто-нибудь додумается спуститься в подвал.

В общем, можно со спокойной душой хлопаться в обморок и ждать.

Она пришла в себя. Через сколько - трудно сказать. Может, прошло несколько секунд, может, несколько часов, а может, несколько дней.

Мерзкое животное все еще лежало у нее на ногах.

Отвратительно. Теперь, когда страх быть сожранной миновал, главным чувством стала брезгливость. А еще эта скотина ее цапнула.

Кто знает, чем это грозит! Может, жутким заражением крови или чем-нибудь похуже. Остается надеяться, что она не превратится в такую же жирную зубастую штуку.

Этот новый страх словно придал ей сил.

Если когда-нибудь Машу спросят, как ей это удалось, она не ответит. Если попросят повторить, точно не повторит. Но каким-то невероятным способом она выкарабкалась из-под туши.

Жива, свободна. Уже хорошо.

Она, пошатываясь, выбралась из подвала.

Колдовать на собственном ресурсе - то еще удовольствие.