–  Кое-кто есть, - сказала Тина. - Ну, да сама все увидишь. Ты на каком факультете?

–  Я? На факультете древних знаний. Хотела на боевой, а потом решила, что битв с меня уже хватит.

–  Тоже верно. Значит, в одной комнате и даже в одном общежитии мы не окажемся. Но завтра на общем собрании встретимся!

–  А как дела у Лестара?

Закономерный вопрос, но подруга сразу погрустнела:

–  Ректором академии он уже не будет.

–  Почему? - это как раз было совсем неожиданно.

Тина вздохнула:

–  Вот уж чего не знаю… Говорит, то, что держало его в академии, оттуда исчезло. А что именно держало - не признается.

Кажется, Маша очень хорошо знает, что именно его держало. Тина была права: библиотек действительно тьма-тьмущая, в том числе и древних, в том числе и загадочных. А вот живое привидение, с которым можно поговорить о делах давно минувших дней, - это редкость. И, похоже, они с Нестаром были очень дружны.

Теперь загрустила Маша. Вспоминать о том, как белым дымом растворился призрак, было больно. До сих пор больно. И вряд ли когда-нибудь будет иначе.

А вот Тина никогда не грустила долго. В следующую минуту она затараторила: - Но если ты на историческом, думаю, вы с отцом часто будете видеться. Его пригласили туда преподавать. Звали деканом, но он пока отказался… Говорит - не готов к такой ответственности, хочет отдохнуть от руководящих должностей и заняться наукой…

Перекрикивая многоголосье, дородная дама в белом халате объявила:

–  Лекарский факультет, все сюда! Идем в общежитие.

–  Мне пора, - Тина помахала ей рукой. - Вечером, если не будет никаких мероприятий, постараюсь найти твое общежитие. Но не обещаю… До завтра!

Она влилась в шумную толпу парней и девушек, и они вышли, волоча за собой тяжеленные сумки.

Спустя полчаса невысокий мужчина в очках так же прокричал:

–  Факультет древних знаний! - и теперь уже Маша пошла расселяться в общежитие.

Вещи она разложила быстро. Ее соседка по комнате, приятная улыбчивая девочка, справившись с распихиванием пакетов по шкафам, убежала. На факультете природной магии у нее учился молодой человек, и отпраздновать начало учебного года они собирались вместе.

Не то чтобы Маша была огорчена. Еще один вечер в обнимку с книжкой - почему и нет? Когда изучаешь то, что тебе действительно интересно, это не в тягость и нескучно.

Впрочем, почитать спокойно не удалось. Каждые минут двадцать кто-нибудь стучал в комнату: то попросить кипятильник, то спросить, нет ли у них лишнего молотка (странно, неужели должен быть и не лишний), а то и просто сказать: «Ой, а что это не 415-я?»

Очередной стук в дверь заставил ее оторваться от чтения.

–  Входите, - сказала Маша, приготовившись в очередной раз отвечать на глупые вопросы или искать кипятильник.

–  Привет!

Этот голос заставил ее вздрогнуть. Она оторвала взгляд от книги, не в силах поверить сама себе.

Рафаэль. Ну и как теперь себя вести? Что ему сказать? Зачем он вообще пришел? Вряд ли за кипятильником…

Ей казалось: она все здорово придумала. Исчезнуть. Убежать. И никогда не узнать, чем же все на самом деле закончилось. Не увидеть и не почувствовать.

Свою ошибку она поняла уже через пару дней. Убежать можно от кого угодно, только не от себя. А для того чтобы сердце рвалось на куски, вовсе не нужно проклятие. Достаточно помнить.

Маша загружала себя делами и заботами, с головой уходила в учебу - все было тщетно: один и тот же образ преследовал ее. Образ из прошлого. Из того прошлого, которое не вернуть.

В тот день она выскочила из дому совсем ненадолго - купить продукты, бросить денег на телефон, что-то еще… Знакомую фигуру на скамейке у подъезда она увидела издали. Замедлила шаг. Ну не убегать же теперь? Это было бы как-то… слишком трусливо.

–  Привет! Как ты меня нашел?

–  Кто хочет - тот найдет… - Морис улыбался.

Вряд ли он что-то такое имел в виду, но Маша сразу подумала: а тот, кому не нужно, даже не станет пытаться искать.

Было странно видеть Мориса здесь - в этой, обычной жизни.

–  Хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

И снова - укол в самое сердце: а кому-то это безразлично!

–  Зайдешь в гости? - наверное, это правильно. В конце концов, он проделал какой-то путь, чтобы найти ее.

–  Нет. Я ненадолго… В общем, попрощаться. Уезжаю на раскопки. Далеко. И, наверное, надолго. Нашли целую кучу очень древних артефактов и находят еще. Это нельзя пропустить!