– Мой учитель, да хранят его Девять Небес, был в дружбе с одним менестрелем с Эдель-Тора. Эльф научил его и языку, и письменности своего народа. А учитель потом научил меня, – девушка улыбнулась старику и спряталась от его внимательных глаз за книжными страницами. В этот миг дверь распахнулась, и на пороге появились два стража, а за ними высокий мужчина в богато расшитом камзоле.

– Лорд Обриарен! Доброго времени суток, – поклонился смотритель, первым узнавший младшего брата короля.

– И вам мира и света, – спокойно отозвался принц и повернулся к целительнице. – Леди Арамина, если я не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, принц. Я могу вам чем-то помочь? – девушка отложила книгу и поднялась.

– Я бы хотел, если это возможно, побеседовать с вами наедине, – Обриарен многозначительно окинул взглядом зал.

– Не будем вам мешать, – смотритель тронул за локоть Триадена, направляя его к выходу. Миг спустя, принц и целительница остались один на один.

– Леди Арамина, вам наверняка известно о тесной дружбе между нашим славным королём Олориденом и Ранталом Храбрым? – спросил принц, задумчиво глядя в окно.

– Сожалею, принц, но я никогда не интересовалась делами государственными.

– Однако, дружба эта, хоть и не интересна вам, с годами лишь крепнет. И совсем недавно мой брат узнал о том, что просторского государя преследует какой-то редкий недуг. Его подданные не могут помочь ему, и поэтому его величество Олориден пообещал своему другу прислать лучших целителей Ритии. Мой брат отметил среди лучших старого Агирена и вас.

– Его величеству известно о моём существовании? – удивилась Арамина. – Для меня большая честь оказаться в одном ряду с Агиреном.

– Королевскому дому известно, что вам, несмотря на юный возраст, удавалось то, что не удавалось многим опытным целителям. Именно поэтому я и мой брат просим вас стать почётной гостьей Гранатового Замка и сопровождать наших послов в Просторье, – принц отвернулся от окна и внимательно посмотрел в синие глаза девушки.

– Не смею отказаться от оказанной чести, – целительница скромно опустила взгляд, – и постараюсь оправдать высокое доверие королевского дома.

Дейдан прикрыл глаза рукой и попытался разглядеть деревеньку, до которой должно было остаться совсем немного, но яркие ещё лучи садящегося за далёкую тёмную черту солнца сделать этого не позволили.

– Эх, не успею до темноты, – вздохнул он и огляделся. Вокруг раскинулись убранные и перепаханные поля. Душистые стога сена, две ночи подряд становившиеся его пристанищем, остались позади, а воздух уже пах прохладной осенней сыростью.

– Не успею, – с досадой повторил он. Стучаться в дома после захода солнца он не решится, а значит, ночевать придётся на сырой земле.

От размышлений его отвлёк мелодичный перезвон бубенцов. Мастер оглянулся. Его догоняла телега, запряжённая жилистой каурой лошадкой. Колёса поскрипывали в такт перестуку копыт. Когда повозка приблизилась, Дейдан смог разглядеть сутулого, похожего на медведя, мужичка, сидящего на облучке.

– Эй, парень, далеко путь держишь? – спросил он, поравнявшись с мастером и осадив лошадку.

– В Хатки хотел засветло попасть, да боюсь, уже не успею, – отозвался Дейдан, разглядывая телегу, отчего-то сильно просевшую на правый бок.

– Засветло теперь и я не успею, – вздохнул её хозяин, – вон подломилось чегой-то, и теперь колесо о борт трётся, разогнаться не даёт.

– Давай, я посмотрю. Глядишь, вдвоём засветло успеем, – юноша скинул заплечный мешок и подошёл к телеге.

– Ты никак в работе толк знаешь? – одобрительно спросил мужичок, слезая на землю.

– Я деревянных дел мастер. Дейданом кличут, – представился юноша и склонился над колесом.

– А я Рыкан, кожевник. Ежели починишь, я тебя и довезу, и на ночлег пристрою.

Дейдан взялся за дело, и через несколько минут оба они уже сидели, свесив ноги, на старых шкурах, а лошадка весёлой рысью бежала в закат.

– Откуда ты в наши края? – спросил кожевник.

– Из Старинок, что на берегу. Знаешь, где это?

– Знаю, как не знать. Ваши рыбаки в наших Рожках часто появляются. А чего ты в такую даль? Часом не на ярмарку в Унтол? Она, говорят, ещё две недели идти будет. Я вот как раз туда, вместе бы и поехали.

– Мне мимо столицы надо, – с сожалением проговорил Дейдан, – к Холодному Заливу до переправы, а оттуда в Нардол.