– Мне очень понравился сегодняшний день, - улыбнулся дроу неожиданно мягко, прижимаясь щекой к моему лбу, - ты хорошо держишься. Я хочу сделать тебе приятное.

– Скримджой, у меня болят все ушибы, я страшно устала, мне кажется, что от всего произошедшего у меня взорвется голова, но мне очень интересно, правда.

– Ах, да, ты же немного ударилась... Так, сейчас мы исправим ситуацию, - подхватился темный эльф.

– Что? Не-е-ет, - откинулась я снова на подушки, - не надо ничего со мной больше делать. Пожалуйста... Только не сегодня!

Но он уже исчез в ванной, откуда раздался звук льющейся воды. Как просто было бы его просто ненавидеть, а не испытывать этой гремучей смеси из злости, страха, ярости, беспомощности, влечения, любопытства, сочувствия и благодарности. Такой коктейль буквально сводил с ума. Хуже всего то, что он постоянно менялся. На что ему ванна с водой вот сейчас? Я ему надоела, и он хочет просто в одиночку поваляться в горячей воде? Или решил меня утопить? Или наоборот - взбодрить, для чего устроит мне ледяное купание? Что? Проблема общения со Скримджоем - абсолютное непонимание происходящего. Не знаешь, от чего нужно защищаться: темный эльф полностью обескураживал.

Он вернулся в комнату, не говоря ни слова, подхватил меня на руки и понес в ванную.

– Ты меня утопишь?
– практически индифферентно полюбопытствовала я, и эльф только хохотнул коротко.

– Если будешь плохо себя вести.

– Плохо?

Ванна была здоровенной, а вода в ней была абсолютно черной.

– Это - что вообще?

– Увидишь. Расслабься.

Он осторожно опустил меня в странную жидкость. Теплая, приятная, запах каких-то трав и морской воды, а боль, кстати, отступила мгновенно. Даже начинающаяся мигрень передумала и оставила меня в покое. Мало что может сравниться с ощущением, когда что-то перестает болеть. Как же хорошо...

Дроу залез с другого края, тоже погрузившись в воду до плеч, а потом потянулся и протянул мне один из двух черных кубков, и там было не вино. Нечто зеленое, фосфоресцирующее и дымящееся.

– Думаешь, я буду это пить?
– спросила я, не отказываясь, впрочем, от кубка.

– Я тоже буду. Попробуй. Даю тебе слово, никакого подвоха на сей раз.

Я осторожно принюхалась - специи, похоже на корицу, гвоздику и мускат. Маленький глоток можно было сделать, только закрыв глаза. Это было явно что-то, содержащее алкоголь: пряное, как глинтвейн, и свежее, как только что скошенная трава, густое, как кровь, и сладкое, как мед, бодрящее и расслабляющее одновременно.

– Ну? Как тебе?

– М-м-м... Вкусно, - признала я, - что это все-таки?

– Ну, - эльф сделал хороший глоток, - немного вина, немного чар.

Я снова закрыла глаза, откинув голову на край ванны.

– Мар-Эр-Ораззог - был самым большим из городов дроу, - голос Скримджоя стал тихим и мягким, - сеть пещер, соединенных галереями. Туда ушли мои предки после большой войны со светлыми эльфами. Слышала о такой? Серьезно? Ах, ну да, ты же общалась со снежными альфар. Дроу выстроили несколько цитаделей из черного камня, храмы Лосс. Кристаллы фиолетового и зеленого цвета освещали все, превращая наш дом в мир теней и призрачных силуэтов. Кроме времени праздников. У нас матриархат, очень жестокая его форма. Королева и Круг жриц проводят церемониальные пытки на центральной площади, и в такие дни весь город объят пламенем факелов и костров. Это красиво и немного... первобытно.

– Про матриархат я слышала, но никогда не могла понять, почему это так?

Дроу негромко рассмеялся.

– Из-за Лосс, ненаглядная. Женщины, в целом, более жестоки и изощрены, поэтому они получают больше сил от нее, а кто сильнее в чарах, тот и правит.

– То есть, ты еще - меньшее зло?

– Я - немного особенный.

– И правят дроу жрицы? У вас теократия?

Он немного помолчал, подбирая слова.

– Правит королева, и ее Дом, соответственно, но раз в десять лет любой другой Дом может кинуть им вызов, не больше трех за один раз. И тогда все может измениться в один момент. Если королева падет, остальные начинают, как падальщики охотиться за ее родичами, и у них наступают интересные времена. Тут единственная задача - выжить.

– Мило, и каждые десять лет - новый передел сфер влияния?

Дроу пожал плечами.

– Интриги и предательство, чары, убийства и прямая помощь Лосс. У королевы, если она не глупа, есть все шансы удержаться довольно долго. Впрочем, все это веселье касается только аристократов.

– И ты, получается, из правящего Дома?

Тут Скримджой рассмеялся громко и мелодично.

– Более того, я постоянная угроза для нынешней королевы. Я - фактически старший. Если я введу в Дом свою женщину, все права на трон будут у нее.

– То есть, ты вообще - желанная добыча для соплеменниц?

– Не совсем. Я - изгнанник.

– За что?

– В смысле - за что?

– Ну, за что тебя изгнали?
– терпеливо повторила я.

– А-а-а... Трудности перевода. Изгнанники - мужчины, оказавшиеся сильнее женщин. Бывают у нас и такие. Они предпочитают уходить на поверхность.

– Чтобы их не убили?

– Не-ет, - он улыбался одной стороной губ, потягивая колдовской напиток, - чаще - от скуки. В чем смысл, если ты и так стал сильнее? Хотя, вероятно, однажды я вернусь и устрою такой эксперимент. Встану во главе Дома. Люблю нарушать традиции.