Керсан не заметил, как выскочил из леса и уже скакал по полю, замечтавшись о лучшей жизни. Викинг мчал в Московию, чтобы в тёплом хлеву перезимовать холода, а по весне вновь сорваться с места в новый поход. Вечер, плавно перетекающий в ночь, встретил путника у врат княжеского детинца. Уставший после тяжёлого дня Керсан дошёл до покоев, где оставил суженую, открыл дверь, дошёл до кровати и упал одетым в мягкую перину. Полина спала, но проснулась от сильного толчка кровати. Увидела рядом воина, погладила его по голове и прижалась к нему ближе, вновь засыпая со счастливой улыбкой на губах.

Осень и зима прошли в бездельничестве. В начале велись разговоры с княгиней за обеденными столами о сражениях Керсана с нечистью болотной, умалчивая о жене Макса и миссии. Потом приехал князь без войска. Удивлялся, как ребятам удалось провернуть ход с ханом. Керсан признался, что он призвал ворону, который сообщил хану о тревоге со стороны степей. Тревога конечно имела место, но не на столько глубоко, как усилил информацию колдун для ворона. Январь пролетел в праздничных пирах и играх. Снега юношам и детям хватило, чтобы играть в лапту, снежки, подбрасывание шапок. Февраль и март явились Керсану скудным временем прогулок по рынку и беседам в тёплом детинце. Колдуна не покидали мысли о его миссии по спасению ребят, но вопрос в его голове – «С чего начать поиски», так и не давал ответа, даже намёка на него.

Стол ломился от солений и мясных сластей. За этим столом собралось несколько князей, среди коих гостили молодой Михайло Воротынский с пронским князем Иваном. Десяток бояр с короткими бородками уже тянутся кривыми длинными пальцами за жирной индейкой. Главные гости – Полина, Керсан и Марина – нашли свои места возле князя московского Василия Дмитриевича. Прислуга то и дело меняла пустую посудину на полные чаши блюдами. Кухарки не прерывались ни на минуту. Князь московский привстал со своего места, громко хмыкнул, привлекая присутствующих гостей, и выше поднял правую руку с кубком креплёного вина.

– Други! – призвал внимание гостей князь Василий. – Желаю я познакомить вас с моими гостями! Боярин Керсан Зорген с супругой Полиной! Рядом с ними – сестра супруги Марина! Они доказали свои дружеские намерения отрубленной головой татарина! – князь выждал момент бурной реакции гостей и продолжил. – Посему, не смотря на тяжкие для нашего отечества времена, всё же желаю сегодня испить братчину и принять семью боярина Керсана под своё плечо!

– Любо! Любо! Коли было сие деяние, отчего бы и не испить братчину! – признали слова князя по очереди бояре.

– Так выпьем же за вхождение гостей в нашу дружную семью! Будет! – пропел тост князь Василий.

– Будет! Будет!

– Ах, любо! Будет! – подтвердили князья.

– Други! Это князь Михайло Воротынский! – князь указал на юношу. – Хоть он ещё достаточно молод, но довольно резво показал себя в разгромах татарских дозоров! Вторым же является князь пронский Иван – основатель селения Пронск! Селение сие находится за Переяславлем Рязанским, как раз по вашему направлению! Думные бояре, решающие вопросы Руси и мои советчики!

– Рады знакомству и лично я всегда буду ждать вас в гости в свою усадьбу! – обратился князь пронский к Полине и Керсану.

– Позвольте спросить, куда путь долгий мыслите держать?! – поинтересовался Михайло.

– На Балтийское море лошадьми! – гордо ответила Полина.

– Да, но как вам удастся проехать столь долгое время малым отрядом супротив многотысячного войска Эдигея?! Ему ни что не помешало взять Переяславль Рязанский и разгромить княжество Рязанское! По моим сведениям, даже те жители, кто спасся от татар в лесах, погибли от стужи и голода, а их было немало! – заволновался князь Воротынский.

– Не стоит переживать, мой друг! – вступился за гостью князь Василий. – Я уже поручился дать им из своей дружины малую часть!

– Но это всё равно мало?!

– Я предлагаю свою руку помощи! – не стал оставаться в стороне князь Иван. – Отдам пятьдесят своих воинов! Таким образом, от всего войска, конечно, не избавишься, но уже дозоры не пройдут!

– Если это Вас не будет затруднять! – замялся князь Василий.

– Совсем нет! Наоборот, я только рад послужить Руси!

– Если мыслить так, то в данном походе появляется больше шансов! – согласился князь Воротынский.

– Так давайте наполним кубки этим замечательным вином да поднимем их за процветание Руси и избавление её от наглой татарской морды! – поднял кубок Керсан, наполнив его напитком.

– Любо! Истину речёшь! Да буде наша Русь-матушка в рассвете сил и не падёт люд славный в колени перед ханами и янычарами! Гнать их надо! Пущай в степях своих орудуют! – поднялся с места князь пронский.

– Да и литовцам надобно их место указать, словно нашкодившему кошаку! Бо суют свой нос, куда вовсе не след! Гонор хозяйский показывают! Надобно всем нам, князьям, меж собой заключить перемирие, а не то нас эти волки, как овец, загрызут и не поморщатся! Так то, други! – встав со своего места, поддержал беседу князь Воротынский.