– С ней Тристан. Думаю, они прекрасно справятся.

– Тоже ваш ученик.
– притворно-легкомысленно кивнул Ростов.
– Ну, будем надеяться… В конце концов, вечностью больше, вечностью меньше. Найдете другую Ш’хину.

Я осторожно отложил нож и сжал кулаки под столом. Но он всё равно заметил.

– Если отец прав, у неё всё получится.
– сказал я. Получилось, будто я опять оправдываюсь.

– Никодим всегда прав, - согласился Ростов.

– Вы её видели?
– в свою очередь спросил я. Не удержался.
– И как? Какое впечатление на вас произвела Ш'хина?

Брат пожал плечами.

– Она неопытна и самонадеянна. Непредсказуема, капризна, избалована… Вами, между прочим.

Я усмехнулся: Наоми поразила его в самое сердце, это заметно. Своей наивной непосредственностью, искренностью, готовностью принять удар на себя… Поразила так же, как и меня.

Ни у брата, ни у меня нет таких качеств. Мы можем только имитировать участие. Сопереживание. Любовь…

– Хотя… Насчет любви я бы поспорил.

– А вот Наоми считает, что я обращался с нею слишком жестоко.
– сказал я, чтобы хоть что-то сказать.

– Это всё любовь, драгоценный брат мой, вам ли не знать?
– я вздрогнул. Семъяза всегда отличался проницательностью. Вот и сейчас он сходу уловил то, о чем я думаю…

– Она хотела, чтобы я был чутким, отзывчивым, романтичным…

– Но вы не умеете, Брат. Не умеете и не хотите учиться. Она для вас всего лишь материал.

Чтобы не броситься на него прямо здесь, чтобы успокоиться, я не придумал ничего лучшего, чем махнуть официантке: пусть принесет кофе. Присутствие постороннего поможет прийти в себя.

Барон с предубеждением посмотрел на кофейник.

– Давайте лучше выпьем виски, дорогой брат! А? Давно мы с вами не сидели вот так, вдвоем.

– Лет пятьдесят, как минимум.
– кивнул я. Выпить действительно хотелось, до судорог в животе.
– Рассчитываете таким нехитрым способом вызнать что-нибудь?

Ростов некоторое время сидел молча, глядя мне в глаза, шрам на его щеке то и дело нервно подскакивал к виску.

Наконец он взял себя в руки.

– Не хотите со мной пить - скажите так: вы действительно отпустите Ш'хину? Позволите выйти замуж? Может, вы всё это и подстроили, а, Яррист? Познакомить двух своих лучших учеников…

– Закон сидхе Эрина запрещает браки с людьми.

– Но Таранис - будущий монарх, он сможет изменить закон. К тому же, она не совсем…

– Боюсь, они просто не успеют. И… я их не знакомил. Представьте себе, это была случайность.

– Случайностей не бывает.
– рыкнул Ростов. Он мне не верит.

Зазвонил мобильник. Брат ответил, затем извиняюще улыбнулся и поднялся.

– Придется выпить в другой раз, Командор. Пора. Не передумаете насчет Наоми?

– Она скорее умрет, чем примет помощь от меня.

– Тогда придется помочь мне. Уж не обессудьте…

ГЛАВА 16

НАОМИ

Я посмотрела на Тристана. Он тяжело дышал, был бледен, глаза всё еще светились желтым.

– Ты как?

– Прорвемся.
– он сплюнул кровь.
– А ты?

– Нормально.

Тристан кивнул на дальнюю стену:

– Постараемся добраться до той двери.

– А что за ней?

– Не знаю. Надеюсь, что пожарная лестница.

– Вот, держи.
– достав из рукава кимоно топорик для рубки костей, я передала его принцу. Себе взяла тесак, прикрепленный резинкой к ноге.

– Эй! Это же мои кухонные ножи!

– Никогда не выхожу на улицу безоружной.

– Я люблю тебя!
– Тристан жарко поцеловал меня в губы.

Около двадцати кровососов. У некоторых автоматы. Нас не собираются брать в плен. Нас просто убьют.

– Я тоже тебя люблю.

– Тогда погнали.

Я умею драться с вампирами. Этой стороне моего образования Яррист уделял самое пристальное внимание. Охотиться на свихнувшихся людоедов, на старых вурдалаков, проспавших несколько сот лет в каком-нибудь склепе, и считающих, что любой человек - их законная добыча; на оголодавших отщепенцев, брошенных на произвол судьбы собственным Мастером… Я сражалась с Носферрату, в конце концов!

Десять против одного. Может, и вправду прорвемся.

Когда вампиры начали стрелять, я нырнула за тумбу бильярдного стола. Вокруг свистели щепки, летела каменная крошка, хрустальные слёзки люстр… Две минуты. Всё, у них опустели магазины. Я метнула несколько тяжелых шаров и побежала.

– Тристан?
– крикнула на бегу.

– Жив. Как сама?

– Цела.

Прыгнула за массивную стойку бара и согнулась, прикрывая голову руками: кто-то дал очередь по витрине с бутылками, на меня обрушился дождь осколков. Запахло выпивкой и почему-то заболело плечо.