— Стой! — заполошно вскрикнул Плагг, — Зачем тебе говорить с ней как Кот Нуар? Это хренооооооо…

Конец фразы — что бы там ни собирался сказать Плагг — оборвался, когда черного котенка затянуло в кольцо. В ту же секунду Адриан почувствовал, как его привычные футболка и джинсы самым что ни на есть волшебным образом превращаются в черный облегающий кожаный костюм, защищающий тело. Умиротворение от того, что на голове появились кошачьи ушки, а на лицо плотно села черная маска, было не менее ярким.

Не раздумывая, Кот Нуар помчался через весь Париж к пекарне Дюпен-Чэн. Свобода — вот что было главным бонусом всех этих супергеройских обязанностей. То чувство полета, когда ветер треплет тебе волосы, бьет в лицо, а потом все внутри сжимается в восторженном ужасе — в доли секунды достигнув верхней точки, ты внезапно падаешь вниз, в последний момент ухитряясь извернуться, избавив себя от судьбы стать кошачьим блинчиком на сером асфальте парижских улиц.

Абсолютная свобода.

Он ее обожал.

В этот раз удача была на его стороне — Маринетт на балконе, он заметил сразу же. Повернувшись к нему спиной, она поливала цветы, даже не подозревая, что за ней кто-то следит. Ухмыльнувшись, Кот Нуар перепрыгнул улицу, на полпути использовав свой шест, чтобы остаться в воздухе, и приземлился на балкон. Тихо и незаметно, совсем как настоящий кот.

— Добрый вечер, — мурлыкнул он, отставив шест, — Принцесса.

— Иии! — взвизгнула Мари, подпрыгнув в воздух, и от неожиданности уронила здоровенную железную лейку. Та с оглушительным грохотом упала на пол, расплескав воду на ноги Коту и Маринетт.

— Кот Нуар! — воскликнула Маринетт, отчаянно покраснев. — Ч-что ты тут делаешь? — нервно спросила она, — Разве были новые акумы?

— Тише, тише, Принцесса, не надо шипеть и нервмяучать. — Маринетт застонала, когда он самодовольно ухмыльнулся, гордясь своим офигенным каламбуром. — Просто хотелось тебя проведать, но если я слишком навязчив — могу сбежать, задравши хвост.

Маринетт в ответ закатила глаза:

— Ты не навязчивый, — уверила она Нуара, — просто это не похоже на тебя. Не часто ко мне на огонек заскакивают супергерои. Чем могу помочь величайшему Коту всея Парижа?

Нуар уж было открыл рот, собираясь задать вопрос, донимавший его весь день с того самого урока физ.культуры, но тут же заставил себя промолчать. До него вдруг дошло… Он не мог спросить у Маринетт, почему она поцеловала Адриана Агреста! Не сейчас, когда он одет как Кот Нуар! Агх! Ну почему он так ступил! Если бы он задал этот вопрос, Маринетт сразу бы поняла, кто скрывается за его маской, и Бог знает, что тогда могло произойти! И пусть ему хотелось верить, что Маринетт уважала его право на приватность и сохранила бы в секрете его тайну, Алья все же оставалась ее лучшей подругой. Она сразу бы узнала о том, что у Маринетт появился какой-то секрет, выпытала бы все у подруги, растрезвонила на весь свет, и его Леди никогда не простила бы своего Кота за то, что он оказался таким махровым идиотом!

Ну почему он не просчитал все как следует? Почему поторопился, не задумался? Почему был таким легкомысленным? Ну когда он уже перестанет наступать на одни и те же грабли?!

— …Кот? — донесся до него голос Маринетт. — Ты тут? Прием? — Нуар моргнул и увидел, как перед его лицом движется ладонь Маринетт. — Алеееее-оооооо! — тихо протянула она, — Земля вызывает Котенка.

Кот помотал головой и очнулся. Он был на балконе Маринетт. Все еще обряженный в костюм, по-прежнему без толковой причины для своего визита. Уж выпадать в астрал сейчас точно не стоило.

— Прими мои извинения, Принцесса, — сказал он, взяв себя в руки, — я просто потерялся в сиянии твоей красоты. Лучи заходящего солнца лишь добавили ей красок, не оставляя мне ни шанса, чтобы сосредоточиться.

К вящему удовольствию Адриана, Маринетт, до этого момента лишь слегка румяная, отчаянно покраснела и принялась старательно отводить взгляд:

— Я… Ты… Эм… Спасибо, — выдавила она, — за комплимент. Мило с твоей стороны.

И в этот момент его накрыла волна вдохновения.

Он не мог спросить, почему сегодня утром она его поцеловала… Но он мог заставить ее пережить те же чувства ошеломления, польщенности и смущения, что и она причинила ему раньше:

— Я лишь ваш скромный бравый рыцарь в сияющих доспехах, — отвесил он поклон, слегка ухмыльнувшись, когда услышал, как она фыркнула на «скромный», ведь они оба знали, что тут он слегка приукрасил, — это мой долг, дарить комплименты моей Принцессе.

— И Принцесса польщена, — тут же ответила Маринетт, лукаво улыбаясь, — но вряд ли она назовет тебя своим рыцарем в сияющих доспехах. Скорее уж неуклюжим оруженосцем в кожанке.

— Мяу-яй! — ухмыльнулся Кот. — Ты ранила меня, Принцесса, и это после того, как я столько раз рисковал своей жизнью, чтобы спасти тебя.