Бешеные Псы приказали расчистить небольшое пространство около стойки, и Корвак взобрался на стол, чтобы обратиться к собравшимся в таверне. Голди смотрела на него с обожанием, словно он был королем, обращавшимся к своим подданным. Она подала ему металлический поднос, что передал ей бармен, Корвак извлек свой меч и ударил им по подносу.

— Тишина! — рявкнул он. — Я желаю говорить.

Гул не улегся, и секундой позже Голди завопила:

— Заткнитесь!

Это возымело желаемый результат: таверна быстро затихла.

— У меня есть хорошие новости для вас, джентльмены, — сообщил Корвак с отталкивающей ухмылкой. — Как все вы знаете, Хозяйка прежде всего целомудренна.

— Целомудренна? — выкрикнул кто–то из толпы со смешком. — А я слышал совсем другое! Да она перетрахалась с половиной тех сумнианцев!

— Может, ты имел в виду, что она многомудрая? — крикнул кто–то еще.

Лицо Корвака вспыхнуло.

— Это я и сказал! Многомудрая! Прочистите свои уши, сукины дети!

— Он сказал многомудрая\ — завопила Голди, брызгая слюной.

Один из Бешеных Псов — помощников Корвака — быстро зашептал что–то на ухо своему предводителю. После короткой паузы, во время которой Корвак явно боролся с собой, ему удалось восстановить самообладание.

— Как я говорил… Хозяйка — прежде всего многомудрая правительница. Вчера она прислала весть Троице, и вот я здесь, чтобы передать вам это послание. Белая Госпожа решила, что труды ваши здесь завершены. И, начиная с завтрашнего дня, все вы свободны.

— Свободны? — прошептал Улыбчивый в наступившей вдруг оглушительной тишине.

— Именно это я и сказал. Завтра все вы поплывете в Телассу, и вам будет даровано прощение Белой Госпожи. Это — гораздо больше, чем все вы заслуживаете, но кто я такой, чтобы идти против воли Хозяйки?

После объявления Корвака таверна взорвалась криками радости. Коул наблюдал за всем этим, словно ястреб, дожидаясь подходящего момента, чтобы вмешаться. Все разворачивалось именно так, как сказал Танатес.

Корвак показал на стойку, где подавальщицы наполняли кружки элем.

— Поскольку это ваш последний вечер здесь, мы устроили вам на прощание маленький праздник. Награда за ваш тяжкий труд, можно сказать. Бесплатные напитки для каждого мужчины!

— И бесплатная закуска для любого мужчины, кто захочет, — добавила Голди очень торжественно.

Это вызвало еще больше радостных восклицаний. Коул решил: пора. Сделав глубокий вдох, он поднялся и протолкался сквозь толпу к столу в центре.

Он заговорил громко и медленно, чтобы его услышали за стоящим гулом:

— Прошу прощения, ты только что сказал «награда»? Да я скорее трахну шаркуна, чем приближу свое мужское достоинство к этой мегере.

Радостные крики затихли почти сразу, и таверна вновь погрузилась в тишину. У Корвака отпала нижняя челюсть. Похоже, он был просто ошарашен, что кто–то посмел так дерзко оскорбить его.

— Как ты назвал мою девушку? — прошипел он.

Коул пожал плечом.

— Так, как она заслуживает. Ты полное дерьмо, Корвак. Этих людей не планируют освободить. Ты собираешься всех их убить.

Улыбчивый расплылся в улыбке, совершенно бессмысленной в сложившихся обстоятельствах.

— Убить? О чем ты говоришь?

— Эль в тех кружках отравлен. Любой, кто сделает хоть глоток, вскоре обнаружит, что мышцы ему не подчиняются. Бешеные Псы планировали перерезать вам горла, когда вы окажетесь беспомощны.

— Кто ты? — завопил Корвак.

— Белая Госпожа решила, что Новая Страда — неудачный эксперимент, — продолжил Коул, проигнорировав вопрос. — После того как она узнала правду о магии, добытой в Заброшенном краю, она решила ликвидировать это место. Она решила всех убить. Включая и тебя, Корвак, как только твои парни станут не нужны.

Корвак с глухим стуком спрыгнул со стола. Лицо предводителя Бешеных Псов судорожно подергивалось, он едва не лопался от ярости.

— Что ты за хрен такой? — проревел он.

Подняв руку в перчатке, Коул стянул капюшон. Стоящему напротив него понадобилось лишь мгновение, чтобы понять, на кого устремлены его налитые ненавистью глаза.

— Призрак, — прошипел Корвак с перекошенной от отвращения рожей. — Сукин сын.

Пальцы Коула сжали эфес Проклятия Мага.

— Я знаю, что ты послал Тесака, чтобы убить меня, Корвак. Ты трус. Трус и мерзавец.

— Мне следовало прикончить тебя самому, — рявкнул Корвак.

Он бросился на Коула, который ожидал этого и, увернувшись, дал хорошего пинка Бешеному Псу под зад, и тот растянулся на полу лицом вниз.