— Не совсем. В девять лет я уже была выше ее. Но каждый раз, когда я говорила или что-то делала, на что она ужасно злилась, она шлепала меня или по заднице, или по лицу. Конечно, когда отца не было рядом. Он не всегда заступался за меня, но он бы не посмел ей меня ударить.

Ник с нежностью поглаживал ее щеку, целую с одной и другой стороны.

— Мне жаль, что твои выходные оказались настоящей катастрофой.

Она положила голову ему на плечо.

— Мне тоже. Мне следовало продинамить эту дурацкую свадьбу, так же, как я продинамила дни рождении своих сестер. Ничего бы не случилось, если бы я так поступила.

Его рука опустилась ей на плечо.

— Когда ты продинамила их дни рождения? — спокойно спросил он.

Анжела старалась говорить спокойно.

— У Дианны был в марте, когда мы поехали в Мексику. У Марисы — в мае, в те же выходные, что была большая вечеринка у Данте.

— Почему ты мне ничего не сказала?

Она с недоумением посмотрела на него.

— Потому что я предпочла поехать в Мексику и пойти на вечеринку, чем присутствовать на скучном ужине по поводу дня рождения. Кроме того, это были не круглые даты. Не говоря уже о том, что никто бы даже не обратил на меня внимание, если бы я ушла оттуда.

Ник накрыл ее руку своей.

— Ангел, я не хотел бы, чтобы ты выбирала меня вместо своей семьи. Особенно, когда у тебя потом начинаются такие проблемы.

Она отставила свою кружку в сторону и обняла его за талию.

— Мне все равно, — твердо заявила она. — И я знаю, что ты никогда не попросишь меня сделать такой выбор. В конце концов, это было мое решение, Ник, и я ни капли не жалею об этом. Кроме того, ты же сам мне сказал, что мне стоит стать более независимой от моей семьи и не переживать особо, что они думают.

— Да, я так и сказал, — согласился он. — И я именно это и имел в виду. Но я не подразумевал, что ты будешь их отталкивать и портить с ними отношения. Ты должна была мне сказать об этих днях рождения, Ангел. Мы могли бы поехать в Мексику в другие выходные. И у Данте все время проходят вечеринки. Обещай мне, что с этого момента ты будешь мне говорить, если будет что-то важное, хорошо?

— Хорошо. — Она вздохнула. — Хотя, судя по тому напряжению, которое существует сейчас между матерью и мной, в ближайшее время я точно туда не собираюсь.

Он снова сжал ее руку.

— Я бы не беспокоился об этом. Если твоя мать так умело скрывает и особенно свои чувства, как ты говоришь, думаю, она будет вести себя так, как будто ничего не произошло.

— К сожалению, скорее всего, ты прав, — раздраженно ответила она. — И как же это все дерьмово!

Он заскользил рукой по ее плечам и прижался к ее голове.

— Ты выглядишь усталой, Ангел. Ты выспалась?

Она отрицательно качнула головой.

— Слишком была взвинчена и расстроена. Если бы я не выпила целую бутылку вина и еще коктейли перед ужином, я бы вернулась вчера ночью домой.

— Тсс, тсс. Похоже кто-то был очень плохой девочкой, — произнес он. — Ты же знаешь, что не следует так много пить. Я должен связать тебя, хотя бы из-за этого. Но, — добавил он, проводя губами по ее лбу и оставляя поцелуй, — я намерен сделать другое — позволить тебе немного поспать.

— Нет. — Она села ему на колени, обхватив его за шею. — Я не хочу спать. Мне необходимо это забыть. Пожалуйста, Ник, — прошептала она, — заставь меня забыть. Забыть все, кроме сейчас.

Она быстро начала раздеваться, он напряженно, пристально наблюдал за ней, она осталась обнаженной, прислонившись спиной к подушкам. Без единого слова он провел рукой по ее горлу, между грудей, двигаясь ниже к ее животу. Она задрожала от возбуждения и ее дыхание участилось, его пальцы скользнули глубоко внутрь нее, где она уже была мокрой и готовой для него.

— Твое желание для меня закон, Ангел, — пробормотал он ей на ухо перед тем, как сокрушительно начал ее целовать.

И за считанные дни, после того рокового воскресного утра в ее квартире, многое в отношениях ее с Ником стало быстро меняться (вернее, ухудшаться). Собственно, ничего не произошло и как бы все было не столь очевидным, но Анжела чувствовала, что постепенно расстояние между ними начинало все больше и больше увеличиваться. Во-первых, он не так часто стал с ней встречаться, не более двух раз в неделю, и то в лучшем случае, и когда они были вместе, он казался ей каким-то далеким и рассеянным, немногословным. Ей хотелось его спросить, что с ним происходит, услышать заверения с его стороны, что между ними все по-прежнему. Но ужасное беспочвенное чувство тревоги росло глубоко у меня внизу живота, и она начала все больше и больше опасаться, что конец их отношений уже близок.

Ее страх настолько поглощал ее, что она каждый раз с таким отчаяньем цеплялась за него, когда они были вместе. Она делала все возможное, чтобы угодить ему, была более доброй, более обожающей, насколько это было возможно, короче делала все, что в ее силах. Она также стала цепляться за него и в постели, молча умоляя своим телом остаться с ней немного дольше, чтобы получить от него еще один поцелуй или еще пять минут побыть в его объятиях.

Она не раз его умоляла остаться с ней, не уезжать так скоро. Он каждый раз колебался, чаще уступая ее мольбам, держа в своих руках, пока она не засыпала, а потом выскальзывал из ее квартиры, для него это было в порядке вещей.