А потом мне встретился Тони. И тогда жизнь в очередной раз сделала неожиданный поворот: я попал в число друзей одного из Мстителей. И нет, Тони, я этого не планировал. Не мог я знать и того, что вам требуется помощь, но об этом, уж право слово, нетрудно было догадаться чуть позже, сложив два и два.

Во время своего монолога Локи не стоял на месте. Он давно отошел от пульта подсудимого и теперь ходил по залу, заглядывая в глаза каждому, оборачивался ко всем по очереди. И я замечала, как Мстители против воли подпадают под очарование его повествования. Да, из Лафейсона, пожалуй, вышел бы прекрасный адвокат. Или актер. Или политик, как квинтэссенция всего вышеупомянутого.

— Итак, спустя несколько лет после вашей победы мы снова встретились лицом к лицу, и вы попросили меня о помощи, — лишь на миг он позволил торжеству отразиться в улыбке. — Вы не поверите, если я скажу, что не ликовал в душе. Да, это было так. Я нередко подумывал о том, как вы разозлитесь, когда узнаете правду. Да, я злорадствовал поначалу. Но потом понял, — Локи нахмурился, будто сам был удивлён этим, — что меня почти устраивает та жизнь, которую я веду. Это было интересно — пусть и не так, как править целым миром, но всё же достаточно любопытно. Вы оказались интересными. Задачи и их решения оказались интересными.

А потом я узнал, что Всеотец требует выдать Дарси. И мнимая идиллия рассыпалась.

Я разозлился, и одновременно с этим понял, что тот, кого я называл отцом — его больше нет. Он никогда бы не поступил так, и я не мог позволить ему лишить меня последнего существа, хоть немного верившего в мятежного Бога Обмана.

Я нервно сцепила руки. Кажется, от напряжения меня немного потряхивало, но отвлекаться на это было попросту некогда.

— В ту ночь ты, Тони, послал меня разбираться с Мандарином. Мне нужно было алиби. Поэтому я соврал вам, — Локи обвел Мстителей глазами. — И сейчас я вполне мог бы об этом умолчать, но я хочу, чтобы вы могли мне верить. Мандарин, который появлялся на видео — всего лишь актер! Его зовут Трэвор Слэттери. Расстрелов и подготовленных терактов — их не было. Это лишь театральные постановки, не более того. Ему платили за это сумасшедшие для актера суммы, и он играл, играл хорошо, почти гениально. Но меня ему, конечно, обдурить не удалось. Разбираться с ним мне было некогда, так что я просто подчинил его себе. Несуществующий Мандарин ныне работает на несуществующего Леннарта Люмьера, повинуясь моей воле и магии. Здание, которое я сжёг, было пустым.

Мстители явно были шокированы. Да что там, такого даже я не ожидала. Причём у меня было ощущение, что в этой части своего монолога Локи был абсолютно искренен.

— Это, естественно, много времени не заняло. И, закончив, я вызвал Радужный Мост, чтобы разрешить ситуацию, выхода из которой я не видел.

Я знал, что шанс просто умереть слишком велик. Я знал, что убийства Всеотца, как однажды мне сказала Дарси, я себе не прощу, и что вы мне его не простите тоже. И я знал, что Один поставил всех вас перед выбором, у которого нет хорошего решения. Для меня же выбора и вовсе не было. Но всё обернулось не так, как я ожидал.

О том, как проходил мой поединок , — он подчеркнул это слово, — с Одином, вы можете расспросить Хеймдалла. Мне вы ведь всё равно не поверите. А я, с вашего позволения, на этом закончу.

— Именно так мы и поступим, — кивнул Тор. Повинуясь его жесту, Огун и Вольштагг распахнули дверь, где обнаружилась Сиф — а я и не заметила, как она вышла — на руку которой опирался уже знакомый мне желтоглазый воин.

====== 75) Бог Хитрости: часть 3 ======

Сейчас, глядя на Стража Биврёста, мне уже и близко не пришло бы в голову, что он носит линзы. Даже смешно стало, когда я вспомнила об этом своём подозрении, возникшем при прошлом визите в Асгард. Боже… всего-то год прошел, но сейчас я с трудом узнавала в себе ту, прежнюю Дарси.

Хеймдалл осунулся, и сейчас его колдовские радужки выделялись еще больше. Капли пота прокладывали дорожки по вискам, убегая куда-то под воротник, и даже просто стоять ему было не так-то просто. Но от предложения сесть Страж, однако, отказался.

— Я буду краток, — зато вот голос у него был полон той же силы, что и всегда. — Именем моего усопшего Владыки, свидетельствую перед всеми вами, что присутствующий здесь Локи Лафейсон, называвший себя Повелителем Асгарда, присвоил себе имя, титул и власть ныне покойного Правителя. Я также подтверждаю, что Локи Лафейсон в действительности имел намерение убить Одина Всеотца, Владыки Асгарда…

Может быть, Хеймдалл и не собирался делать здесь драматическую паузу. Ему просто потребовалось перевести дух. Опершись о руку Сиф, он сделал несколько глубоких вдохов, пережидая, должно быть, особенно сильную вспышку боли. Но за те несколько секунд, которые он молчал, атмосфера в зале суда наэлектризовалась до предела, и виной тому был в кои-то веки совсем не Тор. Локи, на которого я рискнула бросить осторожный взгляд, выглядел безмятежным… Но кто знает, чего ему это стоило?

— Однако вместе с тем я свидетельствую, — продолжил Хеймдалл, справившись с приступом, — что поединок между Локи Лафейсоном и Одином Всеотцом был долгим, сложным и опасным. Я утверждаю, что победа Локи была следствием случайности и роковой ошибки Всеотца, из чего вытекает, что Локи не следует считать виновным в смерти Одина. Я также готов заявить, что Локи не злоумышлял против нашего мира. И я клянусь честью воина и благополучием Асгарда, что всё, сказанное мной только что — истинно и верно!

Пожалуй, от таких формулировок и у здорового человека голова бы закружилась, так что я не особенно удивилась, когда Хеймдалль, закончив свое короткое выступление, едва не упал. Но его нашлось, кому поддержать. Огун и Сиф вывели Стража из зала суда, Мстители же всё еще пытались осознать его загадочное заявление.

— Что ж, — наконец выдавил из себя Тор. — Я считаю, что мнение Стража было высказано недвусмысленно и чётко. Я верю мнению Хеймдалла, но, Локи, я вынужден просить тебя всё же описать произошедшее.