– Несносная девчонка! Надеюсь, ты закрыла форточку?!

– Да, - пролепетала Ольга.

Старик прокашлялся и сказал неожиданно мягко:

– Убежище не горит, девочка.

– Сколько тебе раз говорить, не подходи к окну?!
– продолжала бушевать Марта.

Ольга часто заморгала, готовая расплакаться.

– Не кричи, - остановил Марту смотритель.
– Надо было толком объяснить. Понимаешь, девочка, - обратился он к Ольге, - мы находимся в воздушном замке, а они не горят. Если ты не впустишь врага сама, Убежище останется неприступным. Ночью следует соблюдать осторожность, потому что зло ищет лазейки и стремится проникнуть в Убежище. Не надо открывать окна, не надо отпирать двери. Днем добро побеждает всегда, а вот ночью может и проиграть. Все, иди спать и ничего не бойся!

Марта увела расстроенную Ольгу, а Сергей закончил наконец жевать и поднялся из-за стола.

– Так ты есть будешь?
– спросил он у мрачного гостя, который в ответ только головой мотнул.
– Тогда нечего рассиживаться, подушки зовут!

Помогая космонавту-неудачнику взбираться по лестнице, Сергей на мгновение обернулся:

– Ценная у тебя собака, старик! Ты оказал мне очень большую услугу, выслав ее навстречу.

Оставшись один, смотритель подбросил еще дров в камин и прислушался к бушующей за стенами непогоде.

– Вы еще никогда не приходили в Убежище в такой темноте, - сказал он печально.

Утро

– Что ты там делал?

(Кинофильм «Золушка», сценарий Е. Шварца)

Когда Ольга открыла глаза, в комнате было необычно светло. Девушка вылезла из-под одеяла, преодолела два шага, отделяющие кровать от стены и отдернула оконную штору...

Окно до самого верха оказалось укрытым ледяными цветами. Ольга хмыкнула и приложила палец к стеклу, чтобы в вытаявшем кусочке разглядеть панораму заснеженного леса.

Заглянувшая в дверь бабка Марта сразу обнаружила безобразие.

– Не стой босиком! Умывайся, одевайся и завтракать!

Спустившись по лестнице, Ольга застала всю компанию в сборе. Во главе стола восседал смотритель с кружкой чая в руке, справа от него Михаил задумчиво крутил в пальцах солонку, слева свежевыбритый Анатолий украдкой разглядывал свое отражение в зеркальном лезвии столового ножа. Сергей потихоньку, двумя пальцами, подтягивал поближе тарелку с нарезанной колбасой, а с другого конца стола, подперев руками забинтованную голову, мрачно взирал на всех Олег. Бабка Марта раскладывала по тарелкам биточки с макаронами.

Ольга поздоровалась и прошла к свободному стулу возле Марты.

– Так кто нас вчера поджигал?
– самым невинным тоном осведомился Анатолий.
– Серж сказал, был штурм...

Бабка Марта довольно резко запустила в сторону говорившего тарелку с едой, тарелка проехалась по столешнице и была перехвачена у самого края. Анатолий намек понял и почел за лучшее сменить тему:

– Серж, ты меня на свою яхту возьмешь?

– Спроси у Мишки.

– Потонем, - со вздохом ответил Михаил.
– Русалки борта оборвут.

– Тогда я с Мартой поеду в ее королевство.

– Нужен ты мне там?!
– возмутилась бабка Марта.
– К тому же, я из принцесс в ведьмы переквалифицируюсь. Пойдешь в лешие?

– Вот так всегда!
– пожаловался Анатолий смотрителю.
– Хочешь им доброе дело сделать, а они не ценят!

– На западном склоне Эри новая лыжная база открылась, - сказал старик.

Анатолий оживился:

– Оленька, вы на лыжах катаетесь?

– У Ольги сегодня первый выход!
– оборвала его Марта.
– Сопровождать ее будет смотритель.

Анатолий сразу поскучнел:

– Что я, должен один идти? Старик, ты мне хотя бы своего лохматого горлохвата дашь? В горах нужен помощник.

– Бери, - милостиво разрешил смотритель.

После завтрака, прошедшего в полном молчании, все быстро засобирались. Немолодые уже люди суетились, как опаздывающие школьники. Бабка Марта и та, утратив обычную невозмутимость, звонко хохотала, в очередной раз наткнувшись на крайне озабоченного Сергея:

– Зачем тебе столько еды?! Не на месяц же?

– Ничего вы, женщины, в таких делах не смыслите!
– огрызнулся тот, засовывая в рюкзак огромный кусок копченого мяса.
– Мы сегодня будем в гостях у вождя Тамбу, а у него племя прожорливое, одних жен пять штук голодных!

Бабка Марта фыркнула и не стала спрашивать, зачем Михаил набивает карманы пачками сигарет.

Зато Анатолий управился быстрее всех: взял лыжи, вышел за порог, свистнул собаке и был таков. За ним ушли Сергей с Михаилом, навьюченные, как верблюды. Бабка Марта долго наказывала Ольге: