Основой правового регулирования любых правоотношений является норма права, т. е. признаваемое и обеспечиваемое государством общеобязательное (неперсонифицированное) правило поведения, рассчитанное на неопределенный круг субъектов и регулирование неопределенного числа жизненных случаев (многократность использования). Из этого правила вытекают права и обязанности участников правоотношений. Норма права указывает, каким образом, в течение какого времени, на какой территории необходимо действовать любому субъекту, оказавшемуся в сфере ее действия. Она же определяет правильный с точки зрения общества и обязательный для конкретного индивида образ его действий.

Нормам права свойственна четкая процедура их принятия, применения и защиты, в том числе принуждение к их соблюдению со стороны государства и пресечение правонарушений. Такая норма характеризуется конкретностью обстоятельств, прав и обязанностей, количественной определенностью, указанием в ней масштаба и меры поведения, а также рамок дозволенного. Для обеспечения такой конкретности необходимо зафиксировать содержание норм в признаваемых государством официальных документах (в нормативных актах, каковыми являются законы, указы, постановления и т. д.).

Нормативный акт – это письменный официальный документ, который принят (издан) правотворческим органом государства (муниципального образования) в соответствии с его компетенцией. Такой акт устанавливает, изменяет или отменяет правовые нормы (правила поведения), обязательные для неопределенного круга лиц.

Юридическая сила разных видов нормативных актов неодинакова и зависит от уровня органа, издавшего его, и от процедуры его принятия. Любой нормативный акт не может противоречить акту, обладающему большей юридической силой.

При этом нормы права (даже регулирующие схожие правоотношения) могут быть включены в разные акты. В результате норма права и статья (или пункт) законодательного акта могут как совпадать (например, в уголовном праве), так и не совпадать. Например, часто в одной статье содержатся сразу несколько норм или, наоборот, норма носит отсылочный характер к другим статьям того же или даже другого акта (в последнем случае статья имеет бланкетный характер). Кроме того, часто один нормативный акт регулирует различные по своему содержанию виды отношений.

Поскольку норм права очень много, а принимаются они различными органами, то для того чтобы не допустить противоречий между отдельными нормами осуществляется их систематизация. При этом применяются, во-первых, сравнительно простые приемы, например их учет и инкорпорация. В последнем случае акты, которые содержат нормы, регулирующие схожие отношения, объединяют в разного рода сборники, где такие акты изложены в хронологическом, алфавитном, системно-предметном или ином порядке. Во-вторых, средством систематизации норм права является их консолидация, т. е. объединение в один укрупненный акт (содержание норм при этом не меняется). Наконец коренная переработка действующих нормативных актов в определенной сфере отношений, расчистка нормативного массива, освобождение его от устаревших норм осуществляются при кодификации (поэтому для большинства отраслей права базовым, системообразующим нормативным актом является соответствующий кодекс).

Любая норма права характеризуется четкой структурой, которую составляют следующие элементы: гипотеза, диспозиция, санкция.

Гипотеза – это часть нормы права, где указаны обстоятельства, при которых норма подлежит применению, а также круг лиц, которым адресована данная норма.

Диспозиция – это часть нормы права, которая содержит правило поведения, которому должны следовать все лица, вступающие в регулируемые этой нормой правоотношения. Именно диспозиция определяет права и обязанности участников правоотношения.

Санкция – это часть нормы права, которая указывает на неблагоприятные последствия, которые возникнут в случае нарушения участниками правоотношения предусмотренного диспозицией правила поведения.

В отличие от гипотезы и диспозиции последняя часть нормы права может быть не столь явно выражена или даже одна санкция может последовать за несоблюдение сразу нескольких норм. В качестве примера можно привести Конституцию РФ, не предусматривающую каких-либо санкций. Например, в ст. 58 лишь провозглашено, что «каждый обязан сохранять природу и окружающую среду, бережно относиться к природным богатствам», но не установлено никакой ответственности за несоблюдение этого требования. Но при этом следует учитывать, что все конституционные положения развиты и конкретизированы в соответствующих федеральных законах (нормы которых предусматривают соответствующие санкции). Нет санкций и в нормах-принципах (определяющих характер и содержание других норм), в нормах-дифинициях (дающих определение понятиям, используемым в других нормах) и в некоторых других. Тип норм права, не содержащих в себе санкций, обычно характеризуют как декларативные, директивные или программные.

Совокупность норм права, исходящих от государства и обеспечиваемых им, образует объективное право (например, в Российской Федерации есть право частной собственности на землю). На основании этого объективного права у конкретного лица возникает субъективное право на совершение тех или иных действий, на получение благ, на защиту жизни и имущества и т. п. (например, право частной собственности на земельный участок конкретного гражданина), а также юридические обязанности участников правоотношений.