– Любая встреча в жизни человека может оказаться судьбоносной, - сказала дама, выступавшая на перцах. Они с Авдеевым как раз завернули за угол. Недалеко за деревьями виднелись оградки старого кладбища, которое однажды начали сносить, но почему-то забыли, и заброшенный некрополь очутился в окружении новостроек. В некрополе жильцы ближайших домов выгуливали собак, а молодёжь ходила туда пить пиво.

– Давай посидим, - сказала дама Авдееву, - Вон там, на скамеечке.

Дама указала на оградку, внутри которой ещё сохранилась скамейка, и посланный за помидорами Авдеев сказал: «Давайте».

Потом он часто вспоминал тот день, каждый раз поражаясь тому, что на всём его протяжении ничему не удивлялся, хотя ничего более удивительного, чем та самая судьбоносная встреча, с ним никогда больше не происходило.

На памятнике большими черными буквами было написано: «ЛЮСЕНЬКА». Портрет, занавешенный веткой шиповника, не просматривался.

– Люсенька, – прочитал Авдеев, - та самая?

– Что – та самая? – переспросила дама.

– Которая губы-волоса.

– Да Бог с тобой, - засмеялась дама, - совсем другая. Десять лет и никаких подвигов.

– Под машину попала? – Авдеев отодвинул ветку шиповника, заслонявшую памятник.

Овальная рамка, однако, была пуста: фотография неведомой Люсеньки давно выцвела и растворилась во времени.

– Если б под машину, - сказала дама, - а то исчезла. Да и вообще там не она.

– Почему исчезла? – спросил Авдеев.

– Да как все. Хотела учительницей быть, но потом передумала.

– Ну правильно передумала, - сказал Авдеев, - а кем стала?

– Учительницей, - вздохнула дама, - ничего не попишешь.

Авдеев подумал, что не расслышал, но переспрашивать не стал. Вместо этого он спросил:

– Но тут-то кто тогда, если не Люсенька?

– Другая девочка. Люсенькой звали. Но её там тоже нет.

Авдеев помолчал.

– Отец плакал? – спросил он почему-то.

– Отец? – дама посмотрела на Авдеева удивленно, - а чего ему плакать? Он и не заметил еще.

– Как понять? – уточнил Авдеев, - как это не заметил?

– Ну а чего, - ответила дама, - всего-то прошло, - она глянула на часы, - тридцать шесть лет и десять минут.

Дама разминала сигарету, из которой сыпалось на траву.

– Заметит, - она наконец сочла нужным объяснить, - через полчаса. Сердиться, конечно, будет.

– Откуда вы всё знаете?

– От верблюда, - пожала плечами дама, - откуда ж ещё. Кстати, Люсенька тоже почти не при чём. Хотя, конечно, уникальная девочка. В 10 лет сообразить, что наслаждение похоронами не входит в меню покойника – это хорошо. Это большой потенциал у человека.

– Так где она тогда, эта Люсенька? Если не тут?

Дама наконец закурила свою выпотрошенную сигарету.

– Понимаешь, учительских вакансий не было. Ни одной. Так что зовут его Лесли Уайт, и у него лучшая ездовая упряжка на всём побережье Аляски.

Вячеслав Авдеев дорого бы заплатил за возможность посмотреть на реакцию своих попутчиков, на глазах которых зашёл в туалет бизнес-класса и не вышел оттуда. "Куда-куда ты удалился - пошёл поссать и провалился", - провалившийся шпион Авдеев смеётся, произнося детскую непристойность вслух. Лишь когда стюард после долгих стуков в туалетную дверь решил наконец взломать её - что они все рассчитывали увидеть? приличного с виду мужика, помершего от передоза?
– о Боже! как бы хотел он насладиться произведённым эффектом, но он мог лишь представлять его, потому что к тому моменту уже давно был не в туалетной кабинке, да и не в самолёте вообще.

Исчезновениями сейчас вообще никого не удивишь, так их много. Исчезновения, по традиции называемые "таинственными", на самом деле штука очевидная, логически объяснимая и слишком частая: к ним привыкли, как привыкают к войне, или к жизни в сейсмически опасной зоне. Это только кажется странным - человек при свидетелях зашел в туалет, а назад не вышел и в туалете тоже его нет; теперь на мякине мало кого проведёшь. Сейчас все знают, что большинство исчезнувших просто-напросто были побраны чертями, а остальные ушли сами, но вы все-таки попробуйте объяснить, куда делся человек на высоте 11 тысяч метров; и зачем самолёт, выполнявший рейс номер 424 "Сеул-Москва", сделал вынужденную посадку в Новосибирске - как будто этим дурацким внештатным приземлением можно было вернуть назад пассажира, пропавшего из самолета без всяких следов, ни тебе крови, ни запонки на дне унитаза; ничего. Да и ладно. Вот упряжку Лесли Уайта – это да, это жаль; но хорошие ездовые собаки без хозяина не останутся. Главное, чтоб хозяин был толковым.

Авдеев, получивший родительский втык за опоздавшие помидоры – он их купил спустя тридцать шесть лет и семьдесят четыре минуты – и Авдеев, закрывший за собой дверь туалета – разные это люди или один и тот же человек? – разумеется, разные; первый Авдеев был одиннадцатилетним мальчиком, посланным за помидорами, а тот, который так и не вышел из туалета – взрослым мужчиной с большим жизненным опытом, прекрасным послужным списком и единственным пятном на деловой репутации: он слишком долго тянул с кисло-сладким леденцом, да и то лишь потому, что на дух не переносил сосательных конфет. Но и казус с леденцом ему в конце концов был прощён - не так уж много в штате добрых фей таких мальчиков, что способны отказаться от уютной карьеры русского разведчика, предпочтя долгую, как поход за помидорами, дорогу в сплошных снегах. Так что пустую могилу Славы Авдеева вы сможете найти буквально на любом кладбище.