Впрочем, вёльва не порадовала почти никого. То ли оттого, что говорила она загадками, то ли Стаю действительно ждали тяжелые времена, но даже Бьярн Лунд после разговора с ней выглядел так, словно съел лимон.

Стоять посреди площадки, означало ждать приглашения на танец. Фрейя предпочла вернуться на свое место, тем более, что Турид уже ушла.

– Скучаешь?

На плечо легла теплая рука, и девушка улыбнулась: так прикасался к ней только брат.

– Нет. Наблюдаю.

– Полезное занятие, - согласился брат.
– Если умеешь видеть, тебе даже не придется задавать вопросы. Люди сами покажут себя.

– Мы не люди, Орвар, - поправила его девушка.
– К сожалению.

Орвар внимательно посмотрел в лицо сестре. Ее мечта вырваться из золотой клетки никогда не была для него тайной. Фрейя всегда была отступницей и бунтовщицей против законов Стаи, показывая это без слов - выбором одежды, книг, музыки. И независимым выражением физиономии.

– Но мы не можем жить как люди, - тихо сказал он.
– Просто потому, что неспособны.

Возразить было нечего, брат был прав, и его правота была многократно доказана огнем и кровью - преимущественно самих эйги. Предки оставили им в наследство слишком смертоносные гены, порой толкавшие на безумие и убийство. До прихода христианства убийц преследовали всей общиной, их изгоняли, их семьи платили за преступление своей кровью, и все же люди не чувствовали себя в безопасности на своих хуторах и в городках, окруженных густыми лесами.

Церковь взялась за дело более основательно. Истребление оборотней заняло несколько веков, но результат был более, чем убедительным - несколько немногочисленных Стай, рассеянных по Великому Свитьоду и выживающих каждая в силу своего разумения.

Вернее, разумения своих конунгов. Замкнутые сельские общины в Айсланде и Норейге, рабочие поселки шахтеров на Шпицбергене еще более-менее держались, строго соблюдая старые традиции и обычаи. Городские же эйги давно маргинализировались, превратившись в сильные и хорошо организованные банды. По сути, Свеаландская Стая ничем не отличалась от человеческих организованных преступников - ближневосточных хашишийя, балканских четников и абиссинских мунгики.

– Жить, как мы, значит, жить в тюрьме.

Орвар знал, что с такой жизнью Фрейя никогда не смирится, и потому рискнул сказать вслух то, о чем остальные оборотни, да и то далеко не все, осмеливались только думать.

– Возможно, со временем все изменится. Бьярн не вечен, а молодым не нравится путь, которым он ведет Стаю.

Бывая на местном тинге, разговаривая с друзьями и их отцами, парень знал - Стая только на первый взгляд казалась монолитной и неуязвимой. На самом деле, она держалась лишь на жестокости и страхе. Под цельнометаллической оболочкой копошились черви сомнения, зависти, ненависти, предательства.

– Осторожно, - пальцы Фрейи сжали руку брата.
– Он опять смотрит.

– Кто, Фенрир?
– Орвар бросил взгляд на противоположную сторону площадки.
– Да, действительно смотрит.

Этот страшный черный берсерк не просто смотрел - он не отрывал глаз от девушки.

– Зачем только Бьярн его сюда привел? Мне не по себе от его взгляда.

Не по себе и только? Парень посмотрел на сестру с невольным уважением. Любая другая, взгляни на нее Черный Фенрир, уже заливалась бы слезами и бежала прятаться, а его храбрая сестренка лишь выпрямила спину и уставилась на берсерка с немым вызовом.

Орвар понимающе усмехнулся:

– Просто Бьярн решил напомнить всем эйги, на чьей стороне сила. Вот только он забывает, что в силе всегда кроется и слабость. Фенрир - краеугольный камень его власти. Убери его, и все здание рухнет.

– Он действительно такой тупой и жестокий, как говорят?

– Не верь всему, что говорят наши сплетницы. Я знаю лишь то, что он не совершил ни одного позорного убийства. И не покалечил ни одного ребенка и ни одной женщины.

– Зато перебил без счету мужчин.

– Убийство на поединке, в открытом бою и из чувства чести у меняющих шкуру преступлением не считается. Не думаю, что Фенрир Черный убивает для удовольствия. Просто работа такая.

Фрейя вздохнула и посмотрела на брата. Как бы она хотела жить там, где работой считается лечить людей или учить детей. Апельсинами торговать, в конце концов.

– И все-таки он жуткий.

Она сама удивлялась своей смелости. Это было все равно что смотреть на медведя на сельской ярмарке. Все, что удерживало его от нападения - это тонкий поводок в руке дрессировщика. Такая же фикция для мощного зверя, что и социальные правила для берсерка.

– Не бойся. Он уже ушел. Лучше пойдем танцевать.

После удалого халлинга (8) Фрейя перешла в руки Анунда. Ну, танцевал он неплохо. Во всяком случае, с полькой справился вполне. Девушка даже сбросила шубку на руки брату и смеялась, в который раз пролетая мимо него под звуки скрипки.

А вот ее жених так и остался в куртке. Наверное, ничто не способно было согреть этого мужчину - ни горячий мед, ни румяная девушка в его руках. Фрейя невольно сравнила его с Фенриром, тот стоял на морозе в тонком пиджаке и распахнутой на груди рубашке, словно под теплым майским ветерком.