— Я уже знаю, — я завёл мотор. — К счастью, дверь у него не железная.

— Хотите всю деревню собрать вокруг себя? — Ира откинула локон волос с лица. — Я знаю, как попасть к нему через подвал; мы с Дашкой там постоянно лазили.

Она резко поменялась: из наивной и застенчивой девушки она превратилась в очень бойкую и смелую особу. Да, Ира противилась мне, не слушалась, но ведь она не испугалась меня! Обычно люди, при виде моей формы, боятся и слово поперёк вставить, а тут…

— А! Чёрт с тобой, — я резко вырулил на дорогу. — Но, если ослушаешься хоть один раз…

— Я не подведу, — она гордо вскинула нос к верху.

— Ну-ну, — я ухмыльнулся.

***

Я резко затормозил у дома председателя. Сейчас, под низкими утренними тучами, он выглядел весьма жутко. Один, возвышался над остальными, словно молчаливо наблюдая своими пустыми глазницами занавешенных окон за жизнью вокруг.

Я следовал за Ирой; она играючи открыла калитку и вошла во внутренний двор. Девушка обогнула дом и завела меня за него. Помимо разных инструментов, прислонённых к стене дома, сзади находился вход в погреб.

— Мы с Дашкой попадали в дом через этот подвал, — Ира невесело усмехнулась. — Она была хорошей подругой, единственной…

Девушка раскрыла деревянные дверцы подвала и юркнула внутрь. Снизу послышался шум, а за ним её высокий голосок.

— Спускайтесь, Александр Евгеньевич, — через пару секунд она добавила. — Тут темновато…

Переведя дух, я спустился к ней. Падать оказалось не высоко, но внизу и вправду оказалось темно - я не видел ничего дальше своего носа. Помимо темноты, в подвале было ещё и достаточно узко; мы с Ириной практически прижимались друг к другу.

— В детстве казалось, что тут больше места, — Ира дышала мне в шею.

На ощупь, по стенам, мы добрались до конца погреба. Ирина поднялась на цыпочки и начала шарить руками по потолку подвала; через какое-то время она нашла нужное место и со скрипом отодвинула пару неприколоченных досок.

Девушка подтянулась, и через мгновение уже находилась в доме.

— Вот видите, я же… — фраза её оборвалась.

— Ира?! — Крикнул я снизу. — Ира, что случилось?!

Я повторил её действие. Проход оказался весьма узким, так что мне понадобилось время, чтобы попасть в дом. Когда же я выбрался из погреба, то замер рядом с изумлённой Ириной.

Перевёрнутые стулья и стол, разломанный в щепки диван, исчерченный мелом пол, рваные обои и картины, полусумрак и запах чего-то приторно-рвотного, разносившийся по дому.

— Кажется, тут уже побывали до нас, — осмотрев комнату, высказался я.

Ирина стояла в оцепенении; она ничего не говорила, приложив ладони ко рту. Ноги у неё тряслись, она никак не хотела двигаться с места.

— Что означают эти чёрточки? — я присел рядом с белыми отметками на полу. — Какая-то секта?

На полу, лицом вниз, лежал портрет Ленина. Подняв его, я обнаружил, что грудь вождя была вскрыта ножом.

— Кто-то что-то искал, — я прислонил картину к стене. — Даже Ильича не пожалели…

Я ступил на лестницу, ведущую на второй этаж. Ира затрусила ко мне и схватила мою руку, крепко впившись в неё ногтями. Я стерпел. Лестница громко скрипела при каждом моём шаге, шумное дыхание девушки мешало сосредоточиться.

Наконец, мы попали на второй этаж; отвратительный запах тут только усилился. Мы оказались в небольшом помещении, с одним единственным креслом, которое было повёрнуто в сторону большого окна, закрытого занавеской.

Также тут находилась дверь, ведущая в следующую комнату. Я вынул наган из кобуры, на что Ирина ещё сильнее сжала мою руку. Аккуратно подойдя к двери и повернув ручку, я резко открыл её.

Посреди комнаты с кроватью, книжными шкафами и небольшим столиком, в петле висел уже разлагающийся труп мужчины, от которого жутко несло гнилью. Ира с криком выбежала из комнаты, и, кажется, её желудок не выдержал зрелища. Я же к такому привык.

— Повесили, — констатировал я, беседуя сам с собой. — Был уже мёртвый - слишком низкий потолок…

Я подошёл к трупу, предварительно зажав нос. Плоть ошмётками держалась на костях, кое-где её уже не было. Одет покойник был прилично: чёрный костюм с галстуком и значок партийного работника.

— Возвращался с заседания, — бурчал я себе под нос. — Его поджидали…

Внимательно осматривая пол, я удачно подметил сигаретный окурок. Преступник курил, а значит, круг подозреваемых, незначительно, но сужался.

Поняв, что одному мне тут не справится, я вышел из комнаты и встретился с сидящей у стены Ириной. Она подняла на меня вопросительный взгляд.