— Ой, — вскрикнула девушка. — Александр!

— Добрый вечер, Ирина, — я слегка наклонил голову.

— Знакомьтесь, — Ирина указала на парня. — Это Семён, мой… мой друг.

— Приятно познакомиться, — раздался слегка надменный высокий голос, парень протянул мне руку. — Семён Аркадьевич, для знакомых - Сёма.

— Александр Евгеньевич, — я крепко пожал ему руку. — Для знакомых - Александр Евгеньевич.

— А вы серьёзный человек, как я погляжу, — он расплылся в улыбке. — Надолго к нам?

— Как выясню, что стряслось с исчезнувшими людьми, сразу уеду.

— Исчезнувшими людьми? — Он явно подметил мой выпытывающий взгляд. — Не понимаю, о чём вы.

— Не удивительно, — я наконец отпустил его руку.

— Ладно, Ир, — парень обратился к девушке. — Я, пожалуй, пойду, до завтра!

— До завтра, Сём, — радостно провожая его взглядом пролепетала девушка.

Мы молча вошли в дом, из кухни доносился треск и пахло свежевыпеченным хлебом. Ирина с улыбкой запорхнула на кухню и о чём-то заговорила с матерью. Я же медленно стянул с себя шинель, фуражку, снял тяжёлые ботинки, проверил кобуру на наличие нагана.

Я зашёл на кухню. На столе уже стоял весьма богатый ужин: пироги с неизвестной мне пока начинкой, бутылка водки, жареная картошка, мясо, по всей видимости - свинина, солёная рыба, огурцы и помидоры. Я не ел весь день, потому всё это великолепие вызвало у меня волчий аппетит.

— Присаживайтесь, Александр, — Софья Андреевна вытянула стул рядом с Ириной. — Поужинаем.

Я аккуратно сел за стол и дождался своей порции. Ирина уже вовсю уплетала картофель, закусывая его пирогами. Казалось, словно она проголодалась даже больше меня.

— Ну как, узнали чего? — женщина села напротив.

— Ничего не понимаю, — я положил кусок нежного картофеля в рот. — Все молчат, нет ни одного свидетеля.

— Немудрено, — вздохнула Софья Андреевна. — Боюсь, так вы ничего не добьётесь.

— Где живёт ваша подруга, — мясо оказалось слегка жестковатым, но всё же вкусным. — Она же должна знать больше остальных.

— В психушке теперь она живёт, — женщина посмотрела на меня горестным взглядом. — Муж её остался, но он, как и председатель наш, заперся дома.

— В каком именно?

— На окраине живёт он, — Софья Андреевна потянулась к бутылке. — Почти у самого конца полей.

— Сможете мне завтра показать?

— Мне до туда пешим не добраться уже, — отмахнулась женщина. — А вот Ирка может вас проводить. Да, Ирка?

— Что? — Девушка оторвалась от трапезы.

— Проводишь Александра до дома Чечика?

— Конечно, мам, — Ирина застенчиво покосилась на меня.

— Чечик? — Я невольно усмехнулся. — Забавное имя.

— Фамилия это, — Софья Андреевка поставила передо мной стопку с водкой. — Имя-то его уже и не вспомнят.

— На работе не пью, — я отставил алкоголь.

— Но стопочку-то можно, — она снова придвинула её ко мне. — За знакомство.

— Нет, нельзя, — я поднялся из-за стола и вытер рот салфеткой. — Огромное спасибо за ужин, я найду, как вам заплатить.

— Та не нужно ничего, — женщина залпом опустошила стопку. — Ничего не нужно.

— Я могу пройти в свою комнату?

— Конечно, — Софья Андреевна кивнула. — Вперёд по коридору и сразу направо.

— Благодарю.

***

Комната не отличалась роскошью, но я уже привык. Узкая приземистая кровать у широкого окна, закрытого занавесками, небольшая тумбочка в другом конце комнаты, с непонятными кремами, невысокий книжный шкаф и шероховатый письменный стол рядом с ним. Я ступил на твёрдый, не очень приятный ковёр.

Сел за стол и бросил на него папку с собранными данными, которые, к слову, выглядели не впечатляюще. Усталость понемногу брала верх, и я начал клевать носом, но всё ещё продолжал читать собственные записи.

— Не было, не было, не было, — как заворожённый повторял я. — Чёрт бы их побрал!

В конце концов, я бросил это бесполезное дело и принялся снимать с себя форму. Единственный плюс сегодняшнего дня — я выбрался из рутины, занялся чем-то более серьёзным. Я завалился на твёрдую и не очень удобную кровать.

А всё-же эта Ирина - милая девушка, даже не знаю, что меня в ней привлекло. Стеснительная, робкая, нерешительная. Может, мне просто стало жалко её? На жалость я давно уже не способен, жизнь вывела из меня это чувство.

Я начал постепенно засыпать, веки опустились, дыхание стало размеренным, мышцы расслабились…

***

Мне в затылок прилетела еловая шишка, я резко обернулся, но никого не увидел. Лена пряталась очень хорошо и всегда меня этим дразнила. До того, как стать хладнокровной машиной, я был слегка неповоротливым, и даже в какой-то степени заторможённым, потому неугомонность этой девчонки сводила меня с ума.