Такая детерминация государственной власти закономерно порождала обожествление личности правителя, в результате чего добровольные отчисления подданных в центральную казну становились не обязательным налогом, а даром деспоту-богу, отказ от которого грозил отлучением от высшей благодати. В свою очередь обожествленный правитель поощрял подданных не только с помощью земных благодеяний, но и заступничеством за них перед высшими иррациональными силами. Поэтому в глазах шумеров всесильный деспот был самым главным строителем городских стен и каналов, верховным судьей, издающим законы и вершащим правый суд, высшим служителем культа, обеспечивающим покровительство богов, а его власть происходила от избранничества и посвящения.

В соответствии с такими представлениями шумеры научились строить для своих правителей ранее не известные культовые сооружения – храмы. Святилища были ориентированы по сторонам света. Главным строительным материалом служила глина. Храм представлял собой низкое прямоугольное здание с внутренним двором, построенное на утрамбованной платформе, которая защищала постройки от наводнений. Стены платформы и здания красили, украшали мозаикой, расписывали иероглифическими знаками. У шумеров впервые появились такие строительные элементы и детали, как арка, свод, купол, фриз, мозаика, резьба по камню, гравировка и инкрустация. В дальнейшем эти архитектурные приемы распространились по всему миру.

Система религиозно-мифологических представлений шумеров складывалась на основе мифологических комплексов отдельных городов-государств. Поэтому пантеон богов не был единым и насчитывал не менее 3000 божеств. Фактически каждое природное явление и сторона человеческой деятельности входили в сферу влияния какого-либо отдельного божества. Со временем сложилась иерархия божеств. Высшую ступень занимали те божества, которые управляли главными природными силами и сферами – небом, воздухом, землей и водой. Основную роль в пантеоне играли Ан (бог неба), Энлиль (бог земли), Энки (бог воды). Статус их не был постоянным, он менялся в зависимости от практических ситуаций.

В конце III – начале II тысячелетия до н. э. на территорию Двуречья вторглись семитские племена амореев, которые захватили обширные области Месопотамии и создали сильное государство с центром в Вавилоне. Культура Древнего Вавилона унаследовала и значительно развила шумерские культурные традиции.

Вавилон был расположен на берегу Евфрата и занимал выгодное географическое положение в центре Месопотамии. Как выглядел Вавилон, хорошо известно благодаря археологическим раскопкам немецкого археолога Роберта Кольдевея. Город был типичным административным, ремесленным и культурным центром того времени. Его население превышало 200 тыс. человек. Наивысшего расцвета Вавилонское царство достигло во время правления царя Хаммурапи, который объединил всю территорию Двуречья и образовал сильное централизованное государство. Одним из самых значительных достижений его правления явилось создание свода законов, вошедших в историю культуры под названием законов Хаммурапи. В этих законах отразились хозяйственная жизнь, быт, нравы и миропонимание древних обитателей Вавилона.

Мировоззрение народов Вавилонского царства складывалось под влиянием постоянной борьбы с окружающими племенами, религиозных верований, среди которых огромную роль играли культ воды и культ небесных светил. Отношение к воде было неоднозначным: с ней был связан культ плодородия, так как вода обеспечивала хороший урожай и давала жизнь и в то же время представляла собой мощную и недобрую стихию, причину многих разрушений и бед. В неизменности и чудесном движении небесных светил жители Вавилона видели проявление божественной воли.

В основе мировоззрения древних вавилонян лежала религиозная картина мира, согласно которой люди были созданы из глины, чтобы служить богам. Многочисленные вавилонские боги считались покровителями царя, хотя им были свойственны многие человеческие качества: они стремились к успеху, желали выгоды, устраивали свои дела, действовали по обстоятельствам. Боги были неравнодушны к богатству, владели имуществом, могли обзаводиться семьями и потомством; они пили и ели, как люди; им были свойственны слабости и недостатки – зависть, злость, непостоянство. Высшие силы определяли судьбы людей, но волю богов могли знать только жрецы, которые умели вызывать и заклинать духов, беседовать с божествами, определять будущее по движению небесных светил. Во время расцвета Вавилона господствующее место в религиозных представлениях отводилось богу Мардуку, который победил страшное чудовище – богиню Тиамат. Кроме того, почитались покровители небесных светил Шамаш (бог Солнца), Син (бог Луны) и Иштар (богиня Венеры).

Люди покорялись воле жрецов и царей исходя из веры в предопределенность человеческой судьбы, в подвластность человека высшим силам. Но покорность судьбе была не абсолютной, а сочеталась со стремлением к победе в борьбе с враждебным окружением. Вавилонянам были присущи страхи, суеверие, мистика и колдовство и в то же время трезвая мысль, точный расчет и прагматизм.

Высокого уровня развития в Вавилоне достигла наука, особенно астрономия и математика. В результате наблюдений за движением небесных светил и изменениями погоды были составлены астрономические и метеорологические справочники, лунный календарь и карта звездного неба. В вавилонском календаре месяц соответствовал промежутку времени между двумя фазами Луны, новолуниями. Этот период примерно совпадает со временем обращения Луны вокруг Земли. Месяц вавилоняне разделили на недели и привели в соответствие с количеством дней в году. Именно в Вавилоне была создана 60-ричная система исчисления времени, которой мы пользуемся по сей день.

В середине II тысячелетия до н. э. Вавилон разрушили иранские племена, а в XII в. до н. э. он был покорен Ассирией.

В первой половине III тысячелетия до н. э. в Северной Месопотамии, на берегу Тигра, был основан город Ашшур (на греческом – Ассир). По наименованию этого города стала называться вся расположенная в среднем течении Тиграстрана. Столицей Ассирии был город Ниневия, ставший в истории мировой культуры символом величия и низкого падения, ужасных злодеяний и справедливого возмездия.